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cuitrustiones , voilà un problème digne d’un esprit sérieux, car 
l’organisation sociale d’une grande époque ne peut être comprise 
sans la connaissance approfondie de chacun de ses éléments. Mais 
une question se réduisant à savoir : où naquit tel homme, fût-il 
le plus grand, le plus illustre, est inutile, attendu qu’elle n'a 
aucune influence sur le mouvement de l’histoire, et que celui qui 
s’en occupe oublie sa mission, qui est de concourir, par ses travaux, 
à l’éducation du genre humain, au lieu de s’abaisser au rôle de 
collecteur de curiosités. Ce ne peut être l’affaire de l’historien de 
fouiller dans les décombres, mais bien de relever ces monuments 
des temps passés, qui nous révèlent ce que les générations ont 
senti , fait et créé. 
Certes, l’historien qui, pour satisfaire à son désir de tout savoir, 
ferait aussi sérieusement des recherches sur le nez ou les yeux de 
Charlemagne que sur les lois qu’il a données, serait à nos yeux 
parfaitement ridicule? Il mériterait les railleries de Bünau, disant 
que les Allemands et les Français se disputent le lieu de la nais- 
sance de Charlemagne, comme si le salut des deux pays était 
fondé sur ce fait K II mériterait le reproche, fréquent dans la 
bouche des hommes illettrés, d’être un membre inutile de la 
société humaine, et d’accumuler inutilement du lest littéraire. Des 
savants, tels que Jean de Serres 2 , Tiron 5 , Hegewisch*, ont eu rai- 
son de dédaigner cette question, en faisant observer qu’il importait 
bien plus de savoir de quelle race était ce grand prince, dans 
quelle contrée et sous quelles influences il a passé sa jeunesse; 
car lorsqu’il s’agit d’un grand personnage, nous ne voulons pas 
apprendre chaque événement de sa vie, mais tout ce qui a formé 
son esprit, et préparé ses actions, connaissance qui ne s’acquiert 
point par un certificat d’origine. Il nous importe peu de savoir 
quel fut le berceau de l’enfant, quel fut le séjour de la mère au 
moment de ses couches; pour qu’on s’intéressât à de tels détails, 
il faudrait que la maison dans laquelle le grand homme fit en- 
tendre, pour ainsi dire, ses premiers cris, fût comme un monu- 
ment qui évoquerait son ombre dans notre imagination. 
1 Loc. c., p. 308. [ 2 Loc. e„ p. 248. j 3 Loc. c , p. 43, j 4 Loc. c., p. 28. 
