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11 se peut cependant qu’un l'ait que l’historien descriptif, regarde 
avec indifférence ait une grande valeur pour le critique; car ils 
ont l’un et l’autre des besoins différents. Pour bâtir et orner un 
édifice, l’architecte a besoin d’un échafaudage que le propriétaire 
ote dès que la maison est achevée. Eh bien! des détails insigni- 
fiants servent parfois d’échafaud dans la construction de l’histoire. 
Les événements forment une continuité chronologique de causes 
enchaînées entre elles, et souvent un fait important ne peut être 
constaté qu’en mettant hors de doute un événement sans impor- 
tance. Ainsi la date d’un diplôme, le lieu de sa publication, les 
noms de ceux qui l’ont signé, sans valeur pour l’histoire descrip- 
tive, sont très-décisifs quand il s’agit de dissiper un doute sur l’au- 
thenticité d’une charte, de laquelle dépend le jugement sur un 
événement ou une action importante; mais, en ce cas même, 
une longue recherche sur le sujet proposé est tout à fait inutile. 
L’auteur de ces lignes, qui connaît par ses études l’histoire de 
Pépin le Bref, n’a rencontré aucun événement pour la confirma- 
tion duquel il lui eût été indispensable de savoir le lieu et le 
temps de la naissance de Charlemagne. Le seul avantage à espérer 
d’un résultat définitif sur ces points serait l'éclaircissement qu’on 
pourrait en tirer pour la chronologie incertaine des guerres de 
Pépin : on serait à même de dire incontestablement dans quelle 
année Pépin a été dans un pays ou dans un autre, et quelles 
annales nous rapportent au juste ses expéditions. Mais, pour les 
années 742 ou 745, nous n’avons pas besoin de ce secours, car les 
annales sont d’accord que Pépin, en 742, combattit les Aquitains, 
qu’il lutta, dans l’automne de la même année, contre les Alle- 
mands, et qu’il vainquit, l’année suivante, Odilon, duc de Bavière, 
époux de sa sœur, dans son propre pays. Ce n’est donc que pour 
l’an 747 que des ressources de cette espèce sont à souhaiter, les 
guerres de Pépin contre les Saxons et les Bavarois, en 747 et 748, 
étant d’une chronologie incertaine. 
Cependant ce moyen de constater la chronologie des guerres de 
Pépin perd toute importance par le procédé même qui nous le fait 
obtenir; car, pour mettre hors de doute dans quel pays ou dans 
quelle ville Charlemagne reçut le jour, il faut savoir auparavant , 
