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comme nous le verrons plus loin, où Pépin résida en 742, 745 ou 
en 747, et un historien qui, pour fixer la chronologie des guerres 
faites par Pépin, en appellerait à ce fait-là, établi de la manière 
que nous venons d’indiquer et qui est la seule possible, ne ferait 
que s’engager dans un cercle vicieux. 
11 en est de meme des choses moins importantes que l’on pourrait 
vouloir prouver de cette façon. En un mot, la notice sur le lieu de 
naissance de Charlemagne, si elle se présentait à nous, soit d’ellc- 
même sous la forme d’un fait incontestable ou étant le résultat d’un 
raisonnement irréfutable, nous serait peut-être agréable comme un 
moyen critique. Mais y vouloir parvenir à l’aide d’une suite d’in- 
génieuses déductions, c’est y attacher trop d’importance, c'est un 
travail qui ne vaut pas la peine qu’il nécessite et qu’on ne peut pas 
même recommander, parce qu’il y manque une base solide. 
Tranchons le mot : On ne saurait parvenir d’une manière ab- 
solue à prouver où est né Charlemagne. M. Polain 1 et d’autres 
le déclarent justement, tout ce qu’on peut faire dans l’état actuel 
des sources historiques , c’est, d’arriver là-dessus à une quasi-cer- 
titude ° 2 . Cependant une quasi -certitude n’est point une démon- 
stration. Cette quasi-certitude , comme toute altération de la stricte 
vérité, est même en quelque sorte immorale, parce que les opi- 
nions et les sentiments des hommes se forment ainsi sur les faits 
qu’elle propage et se teignent de fausses couleurs. Mais cette cer- 
titude apparente devient plus immorale encore, parce qu’en se 
laissant guider par elle on détruit le bel édifice de 1 histoire élevé 
par le travail pénible et ardu des érudits. Celui qui inventerait de 
ces quasi-certitudes et les ferait accepter aux autres, serait comme 
un homme insidieux qui nous tendrait un piège. Il est sans doute 
très-séduisant, grâce à la faiblesse humaine et à la pénurie des 
sources historiques, d’avoir recours aux conjectures, toutes les 
fois qu’on ne trouve pas de certitude; mais au moins l’historien 
doit -il avouer sincèrement le degré de vraisemblance qu’offrent 
ses opinions. Ainsi l’ont fait MM. Polain et Arendt, tandis que 
M. Ilenaux, avec le ton hautain de la vérité triomphante, défen- 
1 Polain, Quand est né Charlemagne? p. 29. } 2 Loc. cil. 
