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qu’elles nomment. On sait quelle est la nature de la légende. Telle 
que la graine d’une plante, emportée par l’air, s’attache et germe 
sur un terrain où l’on ne s’attendait point à la voir, telle la fable 
et la légende traversent les pays, pour s’arrêter tout à coup sur 
un sol étranger. Et de même qu’une légende s’applique tantôt à 
un personnage, tantôt à un autre; que le récit de la chasse d’un 
roi et de son coucher chez un meunier se retrouvent dans la 
légende de Pilate 1 et dans celle de la naissance de Henri 111, qui 
vit le jour dans un moulin de la Forêt-Noire 2 * , de même encore 
le même récit romanesque change parfois de pays. Nous autres 
Allemands surtout, qui savons que nos légendes ne sont guère 
que des transformations et des enveloppes d’un ancien natura- 
lisme païen, commun à tous les peuples germaniques, et pour cette 
raison indigènes dans une moitié de l’Europe, nous nous étonne- 
rions de rencontrer peut-être la même légende en Bavière, en 
Thuringe, dans l’évêché de Wurtzbourg, en France, en Hollande? 
H me semble, au contraire, que ce fait s’explique sans difficulté, 
si l’on veut se rappeler que la Bcrthe de l’histoire appartenait, par 
la gloire de son époux et par celle de son fils, au même groupe 
de terres et de peuples que la Berthe de la mythologie, qui a 
pour patrie toute la haute Allemagne , V Autriche, la Bavière , 
la Souabe , l'Alsace , la Suisse et, en outre , quelques contrées de 
la Thuringe et de la Franconie 5 ; qui, de plus, était peut-être 
connue des Celtes mêmes 4 ; et avec laquelle l’autre Berthe se con- 
fondit en un même personnage fabuleux. C’est donc notre orgueil 
national qui, convaincu d’avance, conserve une tradition, qui 
n’est que locale, comme la seule qui soit authentique et véridique. 
Nous n’avons pas sujet non plus de croire aux autres lieux, qui, 
dans la tradition, prétendent au même honneur que ceux dont 
nous avons traité jusqu’ici : nous n’avons pas raison, il faut le 
dire, de les croire plus fondés dans leurs prétentions, ni les his- 
toriens qui suivent la tradition, plus dignes de foi. 
i Maasmann , p. 598 sq. | 2 p. 1094. 
3 W. Muller, Histoire et système de la religion des anciens Allemands. 
Gœttingen, 1814, p. 12 sqq. — Cf. p. 124 sqq. j 1 Ibid. 
