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Quel est donc le pays qu’il appelle Francia ? Pour bien re- 
connaître le sens d’un mot dans un auteur, et voir si ce mot est 
d’un sens variable, il n’est pas permis en vérité de s’en rapporter 
à des auteurs antérieurs ou postérieurs. C’est une erreur plus 
grande encore de vouloir se prononcer sur l’étendue d’un pays 
d’après les dimensions qu’il a eues anciennement et avant qu’il 
se fût étendu. Enfin ce qu’il s’agit de rechercher, ce n’est point 
ce que c’était que la Francia du temps des premiers Mérovingiens 
et des Arnulfingiens, mais ce qu’elle était du temps d’Ermoldus 
Nigellus; ou, ce qui vaut mieux encore, puisque l’individu n’est pas 
toujours et de toute nécessité un fidèle écho de son temps, ce 
qu’elle était dans l’esprit d’Ermold lui-même. 
La signification du mot Francia est variable chez tous les auteurs 
du neuvième siècle, et ne peut guère être que variable, car à mesure 
que les Francs portaient leurs armes au delà de leurs frontières, 
les contrées envahies prirent apparemment l’une après l’autre le 
nom de leurs vainqueurs, et le souvenir de cette adoption suc- 
cessive d’un nom nouveau se sera conservé chez les générations 
postérieures. Voilà pourquoi la Francia désigne un territoire plus 
ou moins étendu et reçoit des surnoms différents, selon qu’on 
oppose à l’empire franc tout entier, soit des territoires acquis plus 
ou moins nouvellement, soit même des empires étrangers. Ainsi 
nous trouvons Francia nova 1 et Francia antiqua 2 , Francia 
orientalis 3 et Francia occidentalis 4 . Ceux-là sont appelés aussi 
australes 3 ou Austrasii 6 , comme ceux-ci inferiores 7 . 11 est vrai 
que ces exemples appartiennent à une époque postérieure, à celle 
du partage de l’empire. Cependant il ne faut pas croire que ce ne 
1 Mon. St. Gallens., Gesta Caroli, c. 21. — Pertz, II, 740. 
2 Cap. XXIII, p. 741 ; 2, 11, p. 754 : Erat Hludovicus — imperator totius 
Germaniae , Rheliarumque et antiquae Franciae necnon Saxoniae , Tlm- 
ringiae. 
5 Âdon. Viennensis continuât. Pertz, I. c., II, p. 524 : Lotharius accepit 
— partent Franciae orientaient, Ludovicus Noricam, Alemanniam, Thurin- 
giam , Austrasiam , Saxoniam , — Carolus medietatem Franciae ab occidente 
et totaux Neustriam. — Cf. Vita Anskarii , cap. XXIII. — Pertz , p. 708. 
A Ibid. | 5 Annal. Vedastini, 887. — Pertz, II, 205. 
6 Francorum regum historia, Pertz , H, 525. j 7 Annal. Ved., loc. cit. 
