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M. Arendt énonce, par contre, à l’égard des Annales, qu’il consi- 
dère comme postérieures, et en conséquence, supérieures: posté- 
rieure et supérieure, voilà toute la différence. 
Les Annales, selon M. Polain, ont été en quelque sorte impro- 
visées en présence du fait, tandis que la Biographie est le ré- 
sultat d’études et de recherches tout à fait spéciales. Par consé- 
quent, les indications ne sont qu’approximatives dans l’une, tandis 
qu’elles sont plus précises dans l’autre l . Or, pour caractériser 
cette précision, M. Polain transcrit tous les détails dont la Biogra- 
phie a enrichi la date de la mort de Charlemagne 2 . Cependant il 
y a beaucoup à redire à ces assertions, et ce qu’il y a là de plus 
précis ne peut être soutenu ni en général, ni dans le cas spécial 
dont il s’agit. L’étendue des Annales, le grand nombre de rensei- 
gnements qu’Einhart, en composant la Biographie, doit y avoir 
puisés et dont il n’a fait que former un tableau, ne nous laissent 
guère croire que l’ensemble de cette dernière soit plus précis. Et 
quant au fait particulier qui nous occupe, M. Polain, à vrai dire, 
n’a fait que nous éblouir pour nous donner le change. Il fait re- 
marquer les détails de la mort de Charles dans la Biographie, mais 
il ne signale pas deux détails qui ne s’y trouvent pas et qui se 
trouvent dans les Annales : subactaeque Italiae quadragesimo 
tertio 7 ex quo vero imper ator et Augustus appelatus est , anno 
(lecimo quarto 3 . Il n’en dit mot de crainte d’affaiblir la force de 
ce qu’il vient d’avancer. D’ailleurs, on ne voit guère le mal qu’il y 
aurait à écrire, èn présence du lait, et par quelle raison la rela- 
tion contemporaine ne serait qu’approximative et moins précise 
que la relation retardée. Qu’est-ce qu’on peut désirer plus vive- 
ment que d’avoir des monuments historiques qui, écrits en pré- 
sence des faits, et par un homme ami de la vérité, tel qu’Einhart, 
nous préservent de l’erreur, autant que cela est possible? Et n’est- 
ee pas le triomphe de la critique moderne d’avoir enfin tracé celte 
ligne de séparation entre les différentes sources? M. Polain cepen- 
dant fait tout le contraire. S’il y avait trois pauvres manuscrits 
sur le jour, l’an et le lieu de la naissance de Charlemagne, mais 
1 Loe. cil., p. 18. | 2 Ibid. | 3 Cf. Einh., Annal, 814. Pertz, Mon., 1, 201. 
