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manuscrits rédigés en présence des faits , M. Polain aurait pu se 
dispenser d’écrire ses deux brochures, comme moi de composer 
ce long essai, et l’Académie de proposer le concours! Puis si l’anna- 
liste ne craignait de mériter ici le reproche de négligence, pourquoi 
a-t-il donné six dates en chiffres? Pourquoi en a-t-il donné le 
reste en nombres précis et exacts, et cette seule vaguement en 
un nombre rond et approximatif, comme si les facultés intellec- 
tuelles lui eussent manqué tout à coup *?La différence, embrassant 
l’espace d’une année, pouvait engager d’autres auteurs à prendre 
l’an 745 pour celui de la naissance de Charlemagne. Aurait-il donc 
ignoré Page de celui-ci? N’aurait-il su que, par une vague estima- 
tion, quel âge lui donner? Ne se serait-il plus rappelé exactement 
le jour de la naissance de Charles? Et si telles étaient les incerti- 
tudes d’Einhart, l’ami de Charles, celles des autres, de ceux-là 
mêmes qui vivaient auprès de Charles, n’auront pas été moin- 
dres, car c’est justement en présence du fait, en présence de la 
mort et surtout de celle d’un grand monarque, qu’on aime à se 
communiquer tout ce qu’on sait d’important à cet égard. Et le 
moment de la mort de Charlemagne n’aurait pas engagé ses amis 
à rapporter son âge avec l’exactitude la plus scrupuleuse, au lieu 
de la réserver pour l’avenir? Les études et les recherches spéciales 
d’Einhart dont parle M. Polain n’auraient donc servi qu’à réparer 
son ignorance d’autrefois; s'il en est ainsi, toute l’estime que j’ai 
pour son amour de la vérité et pour la supériorité de son génie, 
ne me fera plus ajouter foi à son témoignage sur des affaires 
douteuses, l’ayant trouvé lui- meme douteux dans une affaire de 
cette importance. A qui a-t-il dù ce renseignement soi-disant plus 
précis? Lui avait-il été transmis de vive voix ou par écrit? Etait- 
il exact ou faux? Car c’était à une époque où la connaissance 
du fait doit même avoir été plus incertaine qu’elle ne l’était à la 
mort de Charles; à une époque où Einhart, il le dit lui-même , 
ne connaissait plus personne 1 2 apte à lui donner des renseigne- 
1 Cfr. plus haut, p. 56, note 8. 
2 Einh., Vit. Carol., c. 4 : Nec quisquam modo superesse invenitur, qui 
horum se dicat habere notitiam de nativitate , infantia, pueritia. 
Tome XI. 
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