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ments sur la naissance et l’enfance de son héros, enfin où il n’v 
avait plus d écrits 1 qu’il put consulter. Or nous n’avons pas sujet 
de l'accuser de mensonge à cet égard, puisque nous n’en savons 
guère plus que lui, qui n’avait pas à sa disposition les collections 
riches et bien rédigées qu'il nous est permis d’exploiter. D’ail- 
leurs, ses affirmations ne sont pas toujours des plus heureuses, 
même sur des faits postérieurs d’un quart de siècle seulement à 
la naissance de Charles , et lors même que ces faits ont une grande 
importance politique. Ce qu’il dit sur le partage de l’empire à la 
mort de Pépin suffit pour le prouver 2 . 
Comment donc ma confiance dans l’exactitude de l’indication 
dont il s’agit serait-elle inébranlable? 
D'ailleurs il y a encore très -loin de la démonstration essayée 
par M. Polain à la preuve irrésistible que la biographie doit 
fournir d’une manière plus précise. Cependant je suis loin de m’en 
prendre à M. Polain , dont j’honore la critique : c’est la destinée 
des historiens de se hasarder, faute de sources matérielles, dans 
des conjectures, des hypothèses, et de s’enfoncer dans ce sol mou- 
vant sur lequel il est impossible de marcher d’un pas ferme et 
assuré. Il est vrai aussi qu’il ne faut pas vouloir construire des 
édifices sur ce sable. 
M. Polain nous répond qu’Einhart aurait eu vingt années pour 
rectifier la date septiicigesimo secundo , s’il l’avait, trouvée fausse, 
mais que plus 4 e soixante manuscrits offrent la même date sans 
aucune marque de rectification. Cette objection n’a guère d’im- 
portance, car si Einhart avait trouvé la vérité plus tard, on n'au- 
rait pas moins sujet de s’étonner qu'il n’eùt pas corrigé la date des 
annales, que de ce qu’il n’avait pas ajouté, soit aux annales, soit 
à la biographie, l’an et le jour de la naissance de Charlemagne. 
Enfin, pour s’expliquer le fait qu’il n'a pas élagué la différence 
qu’on remarque entre les deux dates, il ne s’offre qu’une raison 
probable, c’est que lui-même a ignoré laquelle était la vraie. 
1 Einh., Vit. Car. : Quia nec scriptis u.squam aliquod declaratum est. 
- Cf. Einh., c. 5 : Ea conditione susciperet. Pertz, Mon., 2, 4 45. Fredegarii 
continuât., c. 156. — Yoy. Perlz , Mon., 1, 147, not., et Breysig , loc. cit., p. 69. 
