rogativcs de leur dignité, malgré la jalousie et les efforts des 
princes leurs voisins, les ducs de la Lotharingie inférieure surent 
se maintenir dans une position honorable. 
Sous leur gouvernement, le domaine des anciens comtes de 
Louvain et de Bruxelles, leur patrimoine, accru de nouveaux 
territoires, subit une transformation complète. Il se forma, au 
? 
centre de la Belgique, un Etat puissant, dont le territoire se cou- 
vrit de châteaux, de villes et de monastères. Autour de la ban- 
nière des ducs se groupa une nombreuse chevalerie , attachée à 
ses chefs héréditaires par une législation féodale peu oppressive l . 
A Limitation de ce qu’on remarquait dans les contrées rhénanes 
et la Flandre, les bourgeoisies se multiplièrent jusque dans les 
déserts de la Campine, où, avant la fondation de Bois-le-Duc par 
Godefroid III, il n’existait pas une seule bourgade importante. 
Des colonies de religieux, principalement de Prémontrés, ornè- 
rent les campagnes de grandes fermes; elles donnèrent à l’agri- 
culture une impulsion analogue à celle que l’industrie reçut dans 
les cités. 
Ces tendances civilisatrices , dont nos ducs secondèrent les dé- 
veloppements dans leurs Etats, ils s’en firent également les propa- 
gateurs au dehors. 
Quand les communes belges commencèrent à prendre ce déve- 
loppement excessif qui donne à l’histoire de notre pays un carac- 
tère tout particulier, les ducs de Brabant recherchèrent leurs 
sympathies. A Gand, en effet, à Saint-Trond, à Liège, et mémo à 
Aix-la-Chapelle et à Cologne, leur intervention fut plus d’une 
fois réclamée comme un bienfait. 
Godefroid I er avait eu longtemps à combattre le duc de Lim- 
bourg, à qui l’empereur Lothaire de Saxe, attaché à une politique 
toute différente de celle de ses prédécesseurs, avait rendu la 
dignité ducale; Godefroid II ne fit que passer sur le trône, et Go- 
defroid III dut employer toute la première partie de son règne h 
1 Le droit féodal de Drabant n’excluait pas les tilles d’une manière absolue 
de la succession de leurs parents; elles succédaient à défaut de fils. L’applica- 
tion de celle disposition fut souvent réclamée dans les contrées voisines. 
