dompter ses principaux vassaux, les Bertïiout de Grimberghe. Un 
rôle plus éclatant était réservé à Henri I er , que son père Godc- 
froid III associa de bonne heure au partage de l’autorité. Pendant 
plus de soixante années, il fut mêlé à presque tous les événements 
qui agitèrent l’Europe occidentale. Les rois d’Angleterre, de France 
et d’Allemagne recherchèrent son amitié, et après avoir contribué 
à défendre les prétentions d’Othon IV au trône impérial, il conçut 
l’espoir de le supplanter. Sa valeur se déploya en Palestine comme 
en Belgique; si la fortune ne lui sourit pas toujours, il sut con- 
server intact son patrimoine, et le bien-être de ses sujets fut l’objet 
constant de sa sollicitude, ainsi que l’attestent des centaines de 
chartes. Son fils Henri II et son petit-fils Henri III continuèrent son 
oeuvre. Tous deux héritèrent de la considération dont il jouissait : 
le premier refusa l’Empire que son père avait ambitionné; le 
second, dont le règne fut trop court, termina souvent, comme 
médiateur, les querelles qui divisaient les princes belges. 
Pendant le règne de ce dernier, une période nouvelle s’ouvre 
dans notre histoire : les débats qui s’étaient élevés entre le saint- 
siège et l’Empire amènent ou facilitent en Europe des change- 
ments de la plus haute importance. L’autorité de la cour de Rome, 
après avoir atteint son apogée sous Innocent III et Grégoire IX, 
après avoir abattu à la fois Frédéric II et les Stadingues, ne tarde 
pas à s’affaiblir, et l’excommunication, arme terrible dont les 
souverains pontifes et leurs délégués ont trop usé, perd son ancien 
prestige. Partout la foi ardente, la foi enthousiaste diminue et 
s’éteint. Les croisades, détournées de leur but primitif, sont 
impuissantes à reconquérir la Palestine; Saint-Jean d’Acre, le der- 
nier rempart des chrétiens de Syrie, tombe enfin aux mains des 
mahométans. Les biens immenses accumulés par les établisse- 
ments monastiques deviennent pour eux une cause de vexations, 
en même temps que, partout, on semble s’attacher à en prévenir 
l’accroissement ultérieur. 
Tandis que, dans la seconde moitié du treizième siècle, la voix 
des chefs de l’Eglise, tout en restant écoutée et respectée, cesse 
d’être dominante, la puissance impériale s’affaiblit également. Son 
premier amoindrissement avait eu pour cause le trop fréquent 
