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se confédérée, et de conquérir à îa pointe de l’épée la sécurité 
qui leur était refusée. Dirigées par un Mayeneais nommé Wal- 
bodon, à qui elles durent la première idée de cette union, elles 
abolirent par la force les tonlieux qui entravaient le négoce, 
forcèrent les princes et les nobles à adhérer à leur ligue, et jurèrent 
l’observation d’une paix qui devait durer dix ans, à partir du 
jour de la Sainte-Marguerite, 20 juillet i 254. 
Quoique confirmée h plusieurs reprises par le roi Guillaume, 
et acceptée par la plupart des princes dont les États bordaient le 
Rhin, la ligue rencontra de nombreuses difficultés et ne vécut que 
péniblement. Elle ne fut acceptée par aucun duc ou comte de la 
Belgique ou de la Lorraine, ni par aucune ville à l’ouest d’Aix-la- 
Chapelle. Bientôt, dans les pays où elle paraissait jouir de îa plus 
grande faveur, elle n’inspira plus de respect, et, peu d’années 
après, on vit éclater de toutes parts des discordes et s’arrêter 
le développement de la confédération, qui se divisa depuis en 
deux grandes branches : la ligue hanséatique, composée des cités 
saxonnes et westphaliennes, et la ligue rhénane, formée de celles 
du Rhin. 
Le roi Guillaume assista pour ainsi dire en spectateur désinté- 
ressé à toutes ces grandes manifestations de l’opinion publique, et 
put bientôt s’apercevoir qu’il avait accepté une mission au-dessus 
de ses forces. Sa femme Elisabeth, fille du due de Brunswick, fut 
arrêtée par un petit seigneur de l'archevêché de Trêves, qui 
ne la relâcha qu’après l’avoir dépouillée de ses bijoux. Guillaume 
lui-même faillit périr à Cologne; à Utrecht, une main inconnue 
lui lança une pierre. Parti furieux de cette dernière ville, avec 
laquelle il avait toujours entretenu des relations amicales, il alla, 
à la faveur d’un fort hiver, se jeter sur le pays des Frisons, où 
îa glace se rompit sous le poids de son coursier bardé de fer, et le 
livra, sans défense, aux coups des plus acharnés ennemis de sa 
race (29 janvier 1250). 
Le trône impérial, doublement vacant par la mort du roi Con- 
rad, fils de Frédéric 11, et par celle de Guillaume de Hollande, 
devint l'objet de honteuses intrigues. On vit alors se produire les 
négociations déplorables dont S élection de Charles-Quint donna 
