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se resserrèrent après sa mort. Seul il pouvait lui donner ce qui 
lui manqua : un chef militaire capable de rallier autour de sa 
personne les forces considérables dont la ligue disposait. Peut- 
être, après avoir vaincu la chevalerie allemande sur les bords du 
Rhin, aurait-il repoussé, sur les rives de l'Escaut, les bataillons 
français; peut-être la gloire de réconcilier les maisons de Dam- 
pierre et d’Avesnes lui était-elle réservée; mais il manqua lui- 
même à ccs destinées magnifiques : il préféra livrer aux hasards 
d’une lutte inutile des jours dont il aurait dû être avare. 
On connaît la position pour ainsi dire indépendante que nos 
ducs prirent de bonne heure: Jean 1 er sut la maintenir. De même 
que scs ancêtres, il n’accepta de subsides ou de fiefs ni de l'An- 
gleterre, ni de la France; à l’égard des rois d’Allemagne, il mani- 
festa une déférence empressée, mais plus apparente que réelle, et 
il en fut récompensé par des faveurs qui le grandirent aux yeux 
des peuples, sans lui imposer d’obligations gênantes. 
A la suite de deux siècles d’union, les dépendances de l’ancien 
duché de basse Lotharingie et les domaines des comtes de Lou- 
vain ou de Brabant s'étaient si bien confondus qu’il était devenu 
difficile de distinguer les unes des autres, tant ils formaient un 
corps compacte. La conquête du Limbourg, qui depuis n’en fut 
plus séparé, en augmenta considérablement limportance. Le 
comté de Daelhem, la première seigneurie dont le Brabant 
s’agrandit au delà de la Meuse, put alors s’appuyer à un vaste 
territoire, peuplé par une race belliqueuse; de plus, la garde des 
chemins entre le Rhin et la Meuse, la suzeraineté sur le marquisat 
d’Arlon et nombre de châteaux, la possession de la forteresse de 
Kerpen, enfin l’extinction d’un titre ducal dont l’origine rappelait 
une vieille rivalité contre la race de Louvain, donnèrent un nou- 
veau relief au Brabant. 
L’autorité éphémère et contestée dont le duc Henri III avait 
été revêtu par Alphonse de Castille, dans les pays entre la Mo- 
selle et la mer du Nord, Jean I er en fut aussi investi par Adolphe 
de Nassau. Malheureusement il n’en était en possession que depuis 
une année environ lorsqu’il mourut; le temps lui manqua pour 
l’utiliser. 
