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table au suprême degré. L’abbesse tenant bon, le chapitre, par 
un abus injustifiable des lois canoniques, lança contre elle une 
sentence d’interdit (veille de la Nativité de la Vierge, en 1278). 
D’autres débats recommencèrent quelques années après et ne 
se terminèrent qu’en 1287. On fixa alors les parties des bâtiments 
capitulaires dont l’entretien était à la charge de l’abbesse, qui 
s’engagea à revendiquer, autant que possible, les domaines que 
de grands personnages avaient usurpés sur le chapitre. Mais elle 
ne pouvait que promettre, car il ne lui était pas possible de lutter 
avec succès contre le duc et ses vassaux, et de dominer une com- 
mune dont l’audace allait croissant *. 
L’abbesse dut se convaincre de son impuissance par l’inutilité 
de ses tentatives contre les usuriers ou prêteurs sur gages, les 
cahorsins (caversini), comme on les appelait vulgairement. En pas- 
sant par Nivelles, l’évêque de Liège avait appris qu’on y exerçait 
publiquement l’usure. Il en prit prétexte pour lancer sur la ville 
une sentence d’interdit. Les cahorsins cessèrent quelque temps 
leur commerce, que, toutefois, ils reprirent bientôt. L’abbesse, 
de l’avis de ses conseillers, se rendit alors à la maison où l’on 
exerçait l’usure, elle en trouva les portes fermées et dut se borner 
à faire avertir les usuriers. Ceux-ci , confiants dans les promesses 
des deux serviteurs du bailli, se décidèrent à continuer. Vaine- 
ment l’abbesse recourut au duc; Jean I er se borna à répondre que 
cela le concernait seul; que s’il y avait péril pour son Ame, il en 
prenait la responsabilité, et qu’il négocierait à ce sujet avec le 
pape et avec l’évêque. Deux ecclésiastiques désignés par ce der- 
nier donnèrent raison au chapitre (20 septembre 1280), sans 
pouvoir obtenir l'exécution des lois de l’Église contre l’usure ou 
le prêt sur gages, qui continua à subsister à Nivelles. 
Un dernier traité, conclu entre Jean I er et l’abbesse 1 2 , protège 
1 Cartulaire de T abbaye de Nivelles , f os 88, 107, 539. — M. Schayes a 
publié, dans ses Analectes archéologiques ( Anvers, Buschmann , 1857, in-8°, 
et Annales de l'Académie d’archéologie d'Anvers, t. IX, p. 81), un réquisi- 
toire foudroyant , mais non moins exagéré, des chanoinesses contre l’abbesse. 
2 Dimanche après les octaves de l’Épiphanie 1289-1290. ( Cartulaire cité, 
f" 392.) 
