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qu’il fût prince souverain ou simple écuyer à peine possesseur 
de quelque modique fief, ses goûts et ses habitudes étaient toujours 
les memes. 
Ordinairement livré à l’inaction et ne vivant que du travail 
d’autrui, l’homme féodal dédaignait toute autre occupation que la 
guerre: les tournois, qui en offrent l’image, étaient son plaisir de 
prédilection. Vainement les chefs spirituels de la chrétienté con- 
damnèrent cet amusement barbare 4 , vainement des événements 
regrettables en attestèrent le danger, on s’en engoua avec une vé- 
ritable passion, qui alla quelquefois jusqu’à la fureur, comme nous 
le voyons dans la légende suivante : en 1255, il y eut à Neuss un 
magnifique tournoi. Avant que la joûte s’ouvrît, un bénédictin, 
nommé Bernard, monta en chaire, demanda ardemment à l’assis- 
tance de renoncer à un jeu funeste, et l’invita à prendre plutôt les 
armes pour repousser les Tartares de la Pologne, de la Hongrie, 
de la Chionie [sic). Un grand nombre de chevaliers étaient dispo- 
sés à se rendre à ses exhortations, mais le comte de Castre com- 
mença le tournoi et entraîna scs compagnons par son exemple. 
La punition du ciel ne se fit pas attendre. Un immense nuage 
couvrit le ciel, oû apparurent des corbeaux qui remplirent l’air 
de cris lugubres. Un grand nombre de chevaliers furent tués, 
d’autres perdirent la raison ou furent atteints de maladies incura- 
bles. La nuit suivante, ainsi que le légendaire l’apprit du curé 
d’Yssche [Jska superior ), on vit dans cette paroisse des assem- 
blées de démons équipés comme des chevaliers. Ils se réjouissaient 
sans doute, ajoute Camtimpré, de cette fête funeste, où trois cent 
soixante-six chevaliers chrétiens avaient perdu la vie. Mouskes 
parle aussi de ce tournoi, et par son récit on peut apprécier les 
tendances de Cantimpré à l’exagération ; d’après le poëte tour- 
naisicn, les chevaliers coupables, au nombre de quarante-deux, 
furent mangés par les loups, ainsi qu’un nombre à peu près égal 
de valets 1 2 . 
A défaut de luttes contre les ennemis de l’État, les nobles tour- 
1 Et notamment Grégoire IX , en 1228. Rymer , 1. 1 , p. 189. 
2 Cantimpré , De Apibus , 1. If, p. 444. — Mouskes, t. ÏI, p. 671. 
