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ven Propre, et, en juillet 1261 , on voit Marguerite elle-même 
exempter du droit de halve-have (ou de partage des meubles par 
moitié avec l’époux survivant) un grand nombre de ses sujets 
appartenant à la chevalerie 
Dans le Ilainaut, où la servitude fut maintenue avec un soin 
lout particulier, et où , sous le nom de saintevrs , la plupart des 
campagnards restèrent inexorablement assujettis aux grands corps 
ecclésiastiques, Marguerite, réalisant un projet de sa sœur Jeanne, 
se borna à « mettre à meilleur catel les saintcurs » des églises dont 
elle avait l’avouerie, et qui avaient été « partis à moetié en acun 
» tans 1 2 3 * . » Si l’on s’en rapportait aux expressions du diplôme, où 
Marguerite semble poser un acte de bienveillance extraordinaire , 
on pourrait supposer que les sujets de cette princesse ont dù lui 
savoir gré de ses concessions; au contraire, l’histoire en fait foi, 
elle devint l’objet de leur haine. On comprend, lorsqu’on se rend 
bien compte de l’acte qu’elle a posé , qu’ils maudirent souvent 
cette mainmorte déguisée, ce meilleur catel qui venait, au plus 
triste moment de la vie, lorsqu’ils perdaient un parent , leur 
arracher leur meuble le plus précieux. En Ilainaut surtout , leur 
mécontentement aura été très-vif, car la mainmorte n’y fut pas 
abolie pour les serfs de la comtesse, et le meilleur catel, perçu au 
nom de celle-ci sur les saintcurs, ne les exempta pas de payer la 
mainmorte à leurs seigneurs immédiats 5 . L’épisode des Ronds, 
dont nous ne possédons qu’un récit poétisé, ne serait-il pas un ta- 
bleau des désordres qu’amenèrent les exactions de la Noire Dame! 
Ainsi rançonné et pressuré, le serf désirait avec passion chan- 
ger de demeure, échanger sa pénible vie agricole contre les tra- 
vaux de la ville. Ici, il lui fallait se réfugier dans des réduits à 
peine habitables, mais il y trouvait au moins la liberté; la richesse 
1 Oudegherst, l. c , t. Il , p. 142. 
2 Juillet 1245. Bulletins de la Commission royale d’histoire, 2 im ‘ série, 
l. IV, p. 255. 
3 Voyez, à ce sujet un manuscrit de la bibliothèque de Mons, coté n° 2, oii 
l’on trouve de curieux détails sur la mainmorte et le meilleur catel en Hai- 
naut. — La mainmorte ne cessa que tard d’être exigée dans les villes. Ainsi, à 
Mons, elle ne fut abolie qu’en 1295. 
