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aventures, aux combats, aux tournois, elle commença à subir 
l’influence d’une classe intermédiaire qui s’élevait insensiblement 
presque à son niveau, et dont les intérêts et les tendances ne de- 
vaient pas tarder à se confondre avec les siens. 
CHAPITRE X. 
LES VILLES DU BRABANT. 
I. 
Les événements que nous avons esquissés dans nos premiers 
chapitres témoignent suffisamment de l’importance du rôle que 
remplirent les villes, au treizième siècle, dans les Pays-Bas et sur 
les bords du Rhin. Le nombre de leurs habitants, les grandes res- 
sources dont ils disposaient, leur permirent de mettre à la dispo- 
sition du prince ou d’employer dans leurs propres querelles des 
armées considérables. Jouissant d’un crédit illimité, elles en profi- 
tèrent pour élever des enceintes bâties à grands frais, des halles 
somptueuses, souvenirs encore debout de leur puissance. 
S’il nous manque des chiffres positifs établissant sur des don- 
nées certaines l’augmentation rapide de la population dans nos 
grandes communes, il est un fait d’une constatation plus facile, 
c’est la considération dont on entourait alors cette qualification de 
bourgeois si longtemps méprisée. Tous les habitants d’nne ville 
n’avaient pas, d’ailleurs, le droit de prendre cette qualité, et l’on 
pourrait même admettre qu’on ne l’accordait qu’aux possesseurs 
d’une certaine fortune, à l’imitation de ce qui est statué par l’ar- 
