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ticle 15 de la charte de Laon : « Quiconque sera reçu dans eette 
» paix devra, dans l’espace d’un an, se bâtir une maison, ou 
» acheter des vignes, ou apporter dans la cité une quantité sufïî- 
>. santé de son avoir mobilier, pour pouvoir satisfaire à la justice, 
» s’il y a par hasard quelque sujet de plaintes contre lui. » 
Dans une multitude d’actes se manifeste l’existence d’une classe 
de citoyens privilégiés, ordinairement qualifiés de majores ou 
grands (à Anvers, au douzième siècle; à Bonn, en 1285, etc.), 
de meliores ou meilleurs (à Cologne, en 1155, 1165; à Bruxelles, 
en 1204, etc.). C’étaient là les véritables bourgeois, ou patriciens, 
car, ainsi que le dit l’illustre Niebuhr 4 , en Allemagne, pendant le 
treizième siècle, bourgeois et patricien sont synonymes, de même 
qu’on voit, dans l’Aragon, les bourgeois n’exercer aucun métier, 
la profession d’artisan étant abandonnée aux vilains 1 2 . Ces détails 
expliquent les luttes acharnées dont nos communes furent le 
théâtre à partir du milieu du treizième siècle, comme le furent 
celles de l’Italie dès la fin du douzième; tendances, mœurs, inté- 
rêts, tout séparait les deux classes. L’artisan vivait avec économie 
du travail de ses mains ou du commerce de détail; il affectait une 
grande austérité de mœurs; il se récriait contre la moindre aug- 
mentation d’impôt; les patriciens, au contraire, imitaient le luxe 
des nobles, s’occupaient du grand commerce, d’opérations de 
banque, de placement de capitaux, et apportaient, dans le manie- 
ment des finances municipales plus que de la libéralité. 
De même que la population des cités rhénanes et des villes opu- 
lentes du midi de la France, nos bourgeoisies comptèrent dans 
leur sein des chevaliers. De nombreux extraits de Hemricourt 
prouveraient, au besoin, qu’il en fut ainsi à Liège. Henri de Nou- 
vice , le chef de plusieurs grandes familles de Liège , vendait des 
laines d’Angleterre et des denrées de toute espèce; sa femme, 
dame Segraz, riche bourgeoise de Saint-Trond, dirigeait sa maison 
et ses affaires avec tant de parcimonie que, du temps de Hemri- 
court, on appelait un avare « un du lignage de dame Segraz, » 
1 Niebuhr, Histoire romaine, t. I, p. 321. Trad. de Golbéry, édit, de 
Bruxelles. 
2 Hallam, Histoire du moyen dye , t. Il , p. 31, édit. Woulers. 
