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Dans certains actes, la gilde des cités brabançonnes, offrant 
l’image parfaite des premières associations flamandes et anglaises, 
semble comprendre l’universalité des habitants, ou plutôt toutes 
les notabilités de la bourgeoisie, la classe dominante. « Qu’il soit 
» connu à tous, dit une charte du duc Henri I er , de l’année 1221, 
» que son arrière-petit-fds confirma le vendredi après les octaves 
» de l’Épiphanie, en 1285-1284, qu’il soit connu à tous qu’à la 
» demande des bourgeois de Louvain, nous leur avons donné le 
» droit suivant dans la gilde qu’ils tiennent de nous , et dont nous 
» avons constitué juges les doyens de cette gilde : Celui qui sera 
» convaincu, par le simple témoignage de deux bourgeois, d’avoir 
» causé du tort à la cité, perdra le droit d’y travailler; pour se 
» faire absoudre, il lui faudra le serment de quatre autres bour- 
» geois. S’il s’agit d’un étranger, il perdra de plus la protection 
» de la ville, et si c’est un bourgeois de la gilde, il sera exclu de 
» celle-ci et payera une livre de deniers. Toutes les amendes pro- 
» venant de cas de cette nature seront partagées par moitié entre 
» le duc et la ville, et si le doyen est impuissant à faire justice des 
» délinquants, notre justicier lui prêtera son appui L » Une 
charte donnée à Malines, le 28 août 1276, par Walter Berthout, 
débute de la même manière : Celui qui veut établir une commune 
au détriment de la gilde, s’il est bourgeois, est exclu de cette 
gilde; s’il est étranger, il perd l’appui de la cité. Dans toutes les 
amendes, sauf celles de la lianse, qui sont entièrement adjugées 
à la gilde, Berthout se réserve une moitié, qu’il doit partager, 
par parts égales, avec l’évêque de Liège 1 2 . 
On entrevoit maintenant pourquoi il était sévèrement défendu 
de former d’autres gildes, qui auraient pu s’élever au niveau de 
celles-ci et, dans la suite, les effacer. On s’efforçait constamment de 
maintenir l’unité dans la commune : « Tous les habitants de Mid- 
» delbourg suivent le même droit et chacun est obligé envers ses 
» concitoyens à remplir les fonctions d’échevin » ; ainsi s’expli- 
1 Opéra diplomatica, t. II, p. 871. 
2 Van Doren, Inventaire des archives de Malines , t. I, p. 8. 
