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que la keure de Middelbourg de l'année 1217 b Plus lard ce prin- 
cipe est sauvegardé autant que possible : à Diest, on défend de 
former des gildes ou des divisions â , tandis qu'à Bruxelles on 
interdit aux métiers de se former en commune 5 . Et cependant, 
malgré ces ordres positifs, l’esprit d’association se développe de 
plus en plus. 
Les gildes de la draperie avaient ordinairement à leur tète deux 
doyens (guldekens , decani guidas) et huit (Bruxelles) ou sept (Ma- 
lines, Lierre) autres personnes, qui, à Bruxelles, s’intitulaient 
simplement les huit et portaient à Anvers le nom d’anciens (ou- 
dernians); à Saint-Trond, il existait un comte des marchands, 
assisté de conseillers; à Huy, douze maîtres ou conservateurs de 
la draperie (duodecim magistri draperie , conservatores dr ap- 
parias) 1 2 3 4 . 
On chercherait vainement, dans les premiers monuments di- 
plomatiques de la Belgique, un témoignage de l’existence de ces 
institutions singulières, qui prirent depuis le nom de lignages et 
auxquelles on a souvent attribué des origines semi-héroïques. 
D’après une charte ducale de l’an 1506, les lignages de Bruxelles 
jouissaient depuis un temps immémorial du privilège exclusif 
d’administrer la cité; mais une simple assertion constitue-t-elle une 
preuve, et serait-ce la première fois qu'un parti puissant aurait 
tronqué l’histoire? 
Sans vouloir trancher une question que d’épaisses ténèbres en- 
vironnent, nous rappellerons ce que nous venons de dire, que le 
pouvoir communal, en Belgique comme en Allemagne , appartint 
presque partout à la bourgeoisie riche : dans le principe, parce 
que ses membres inspiraient plus de confiance; dans la suite, 
1 Omnes in Middelburch manentes sub uno jure habeantur et quilibet 
eorum cooppidano suo scabinium facere débet. Van Mieris, t. I , p. 170. 
2 Nec etiam permittemus quod aliqui ex burgensibus nostris Dystensibus 
aut alii, cujuscunque fuerint officii, gildas sive partes in Dyst faciant, seu 
contrahant. ( Bulletins de la Commission royale d’histoire, 5 me série, t If, 
p. 475.) 
3 1290. Histoire de Bruxelles , t. 1, p 68. 
* Acte de 1249, et Chapeauville , t. II, p. 554. 
