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Dans plusieurs chartes accordées par le roi Guillaume de Hol- 
lande à ses villes, le contingent que ces dernières devaient fournir 
est fixé. Ainsi Harlem donnait soixante- quatre hommes, Delft 
quarante et un, etc. C’est probablement à la suite de prescriptions 
semblables que les villes brabançonnes organisèrent dans leur 
sein des gildes ou serments d’arbalétriers, qui tenaient chacun un 
certain nombre d’hommes bien équipés et bien exercés à la dis- 
position du souverain et de la ville. 
Mais quoiqu'il soit certain que le maniement de l’arc et, plus 
encore, celui de l’arbalète fussent familiers aux Brabançons, quoi- 
que, dans plusieurs des villes belges, il y eût déjà au treizième 
siècle des gildes semblables, par exemple, à Namur, dont les ar- 
balétriers reçurent des statuts de Guy de Dampierre en 1270, 
cependant l’histoire positive de ces corps armés, en Brabant, ne re- 
monte pas au delà de l’année 1504. On a souvent prétendu que les 
milices des villes étaient représentées à Woeringen par des arba- 
létriers '. Bien que ce fait soit accepté par les savants les plus hono- 
rables, nous répugnons à l’admettre; il nous paraît inconciliable 
avec le silence complet que Van Heelu garde à ce sujet. Cet auteur 
ne mentionne, dans l’armée ducale, que des bannières composées 
de chevaliers et de sergents, combattant avec le glaive et la lance. 
N’est-il pas probable que c’étaient des guerriers de ce genre que 
les villes avaient fournis à Jean I er ? Ce qui nous a inspiré cette 
opinion, c’est la mention dans les traités conclus par Cologne de 
chevaliers et fils de chevaliers que les patriciens de cette ville de- 
vaient envoyer au secours de leurs nobles alliés. Or, nous l’avons 
dit, l’organisation communale de Louvain, de Bruxelles, d’An- 
vers , offrait une grande analogie- avec celle de la métropole 
rhénane, et l’on sait combien la mode fait adopter une coutume 
avec facililé, quand elle est de nature à flatter les passions hu- 
maines. Combattre à cheval, devait être le rêve favori des bour- 
geois riches; ils pouvaient se distinguer ainsi des plébéiens et 
gens de métier, et, d’ailleurs, ils possédaient, pour la plupart, 
quelque fief relevant soit du prince, soit d’un de ses vassaux. 
1 Willems , /. c., p. lii. 
