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CHAPITRE XII. 
AGRICULTURE, INDUSTRIE, COMMERCE, VOIES DE COMMUNICATION, 
MONNAIES, ETC. 
I. 
m 
Les développements de l’agriculture suivirent en Brabant la 
même marche que les progrès des libertés publiques et du bien- 
être. Deux causes principales y activèrent le défrichement des 
bruyères et des terrains incultes. 
La fondation d’un grand nombre de monastères des ordres de 
Saint-Benoît, de Prémontré et de Cîteaux, y fit passer entre les 
mains du clergé régulier la majeure partie du sol, qui fut cultivé 
avec plus de soin et d’après de meilleures méthodes. De vastes 
fermes, parfaitement construites et disposées, s’élevèrent dans 
des localités choisies avec intelligence, et s’entourèrent de terres, 
de bois, de prairies, dont l’aménagement s’améliorait à chaque 
génération. Ces communautés monastiques avaient d’abord pris 
l’habitude de confier à des religieux l’exploitation des fermes 
conventuelles, mais cet usage parut à quelques supérieurs dispen- 
dieux et funeste à la discipline. « C’est aux laïques, disait l’abbé 
» de Villers, Arnoul de Gestele (1271 -1276), tout au plus aux 
» frères convers, à s’occuper d’agriculture. » Il ordonna la ren- 
trée dans son abbaye de tous ses religieux, et de la sorte il en aug- 
menta considérablement la population, qui comprenait, à ce que 
l’on prétend, cent moines et trois cents frères convers b 
Le même changement doit s’être opéré dans les biens d’Affli- 
ghem, car la grande ferme d’Osseghem à Laeken, après avoir 
1 Wauters, L'ancienne abbaye de Villers , p. 34. 
