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III. 
Situés entre plusieurs contrées importantes , mais moins adon- 
nées qu’eux à l’industrie , les Pays-Bas étaient devenus le centre 
d’un immense négoce, qui grandissait constamment, grâce à 
la protection dont nos princes entouraient les commerçants et 
grâce à la sécurité que les villes s’efforcaient d’assurer aux étran- 
gers. Un échange perpétuel de matières premières et d’objets 
manufacturés s’opérait entre la Belgique et les contrées voisines : 
la France nous fournissait du vin, l’Angleterre et l’Irlande de la 
laine; partout nous répandions nos draps si estimés. 
En vertu d’anciennes conventions dont l’origine remontait à 
l’époque où l’Artois appartenait aux comtes de Flandre, le com- 
merce entre ce dernier pays, d’une part, et la France, la Bour- 
gogne, la Champagne, la Provence et Saint- Jacques de Compos- 
telle, devait s’opérer par Bapaume; mais un tonlieu fut établi en 
cet endroit, qui en reçut, à cause des extorsions des receveurs , 
le nom de Coupe- Gueule, et vers l’année 4262, les marchands 
flamands s’y virent rançonnés à tel point qu’ils annoncèrent l’in- 
tention d’abandonner dorénavant les foires de Troyes pour se 
rendre à celles qui se tenaient dans l’Empire K 
Gravelines était alors un des entrepôts du commerce de la 
Flandre avec les ports de la Gascogne et du Poitou , et principale- 
ment de la Rochelle, de Saint-Jean d’Angeîy, de Niort. Pour en 
accroître l’activité, la comtesse Marguerite donna à Gravelines de 
grandes franchises. Non-seulement elle déclara y recevoir sous sa 
protection les marchands qui y viendraient commercer, « lor 
» vallés et lor sergans et les gardes de leur avoirs et de leur 
» marchandises, » non-seulement elle les autorisa à y trafiquer 
avec la plus entière liberté, mais elle leur assura des garanties 
contre les exactions de ses officiers ou des échevins, elle prit des 
mesures pour faciliter le déchargement, la vente de leurs vins, 
1 Jules de Saint-Génois, Inventaire, p. 37. 
