( 556 ) 
rite, des privilèges dont ils étaient en possession dans leur patrie. 
Aucune disposition ne pouvait amener plus de marchands, avec 
leurs familles et leurs richesses, dans un pays où les attirait déjà 
l’abolition complète de la mainmorte. 
Les foires étaient alors d’une grande utilité pour le commerce. 
On y voyait à la fois les producteurs et les consommateurs, les 
uns, certains de vendre avec bénéfice, les autres, assurés de mieux 
trouver à satisfaire leurs goûts. La comtesse de Flandre, Margue- 
rite, en établit ou en autorisa un grand nombre : à Valenciennes 
(1264), à Douai (1265), à Lille, mais pour les chevaux seulement, 
à Mons, etc. Tournai obtint la sienne du roi saint Louis, en 1267. 
Dans le Brabant, la première ville où il fut établi une foire est 
Anvers; mais la date de cette concession n’est pas indiquée; on sait 
seulement que la foire existait en l’an 1206; de plus, cette ville 
obtint, le 24 avril 1298, au commencement du règne de Jean II, 
un marché hebdomadaire pour la vente des chevaux h 
Signalons encore une confirmation par Jean I er des poids et 
mesures adoptés par la ville de Léau 2 . 
C’est au temps de Jean I er que s’établirent plusieurs de ces 
grandes fêtes communales où nos populations semblaient vou- 
loir éclipser les cours mêmes par le luxe qu elles y déployaient. 
La plupart étaient remarquables par les ommegangen dont on a 
essayé de raviver le goût dans ces dernières années. Celle de Lille 
date de l’an 1269 ; celle de Soignies, de l’an 1264; Tournai institua 
la sienne en 1285. Elles offraient toutes un caractère éminemment 
religieux; toutefois, nous en parlons ici parce qu’elles consti- 
tuaient en quelque sorte des solennités analogues à nos foires et 
à nos marchés, parles liens qu’elles établissaient entre nos diffé- 
rentes villes. 
Des voies de communication nombreuses facilitaient déjà le 
mouvement du commerce et l’exploitation des terres. Au village 
de Forêt, près de Bruxelles, il existait une chaussée que les re- 
ligieuses du monastère de ce nom et de celui de la Cambre firent 
' Brabantsche Yeesten, 1 . 1, p. 690. 
2 Charte de 1290. 
