( 374 ) 
L’abbaye d’Afïlighem, où nous avons trouvé plus d'un nom qui 
semble se rattacher h l’histoire des arts, possédait, en 1278, un 
écrivain titré, maître Égide le scribe ( magister Egidius scriptor ); 
une trentaine d’années plus tard, les mêmes fonctions y étaient 
confiées à un sire Laurent (dominus Laurentius , scriptor Hafjii- 
gemensis) b 
L’austérité de la règle adoptée par les nouveaux instituts mo- 
nastiques de l’époque : les frères mineurs, les dominicains, les 
carmes, les augustins, leur donnaient un grand ascendant sur la 
multitude, qui ne voyait qu'avec jalousie et déplaisir l’immense 
accroissement des richesses des ordres plus anciens. Dans un 
temps où la toute-puissance de l’argent se manifestait de plus en 
plus, où l’usurier, le prêteur sur gages traitait pour ainsi dire 
d’égal à égal avec les princes, la multitude, écrasée d’impôts, 
devait applaudir à ces pieux enthousiastes, qui ne prêchaient 
que pauvreté et désintéressement et dont quelques-uns rêvaient 
un communisme irréalisable. 
Le même éclat qui entoura les bénédictins du sixième au onzième 
siècle, et les disciples de saint Bernard au douzième, s’attacha aux 
ordres mendiants, et surtout aux dominicains, au treizième. C’est 
parmi eux qu’il faut chercher les théologiens renommés, les sa- 
vants j les gloires de la chaire. Deux des hommes les plus célè- 
bres de l’ordre de Saint- Dominique exercèrent une grande 
influence en Belgique : le premier, saint Thomas d’Aquin, dont 
nous avons vu les conseils à la duchesse Aleycle; l’autre, le 
bienheureux Albert le Grand (mort à Cologne, le 5 novembre 
1280), qui participa aux événements politiques dont les bords 
du Rhin furent le théâtre et fit de fréquents voyages dans notre 
pays. 
Si la Belgique ne peut se glorifier d’avoir donné le jour à ces 
illustrations de la théologie, elle fournit du moins une pléiade 
d’écrivains dont les aptitudes se manifestèrent de différente ma- 
nière. Thomas de Cantimpré, le plus ancien de tous, déploie 
dans ses écrits un amour sincère du bien , allié à un mysticisme 
1 Histoire des environs de Bruxelles, t. I, p. 508, 
