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déjà en Allemagne au milieu du treizième siècle, mais ils s’adon- 
naient alors à la mendicité, parcouraient les villes èn criant : 
« du pain pour l’amour de Dieu », et sc réunissaient pour as- 
sister à des prêches dans des lieux écartés h En Belgique, ils 
vivaient en commun, en soutenant leur existence parleurs tra- 
vaux manuels et principalement par le tissage delà laine. Jean I er 
se déclara leur protecteur, et leur accorda une exemption com- 
plète de tailles, d’aides, d’exactions et de services militaires 1 2 * . À 
son exemple, les magistrats et la gilde de Louvain accordèrent 
leur protection aux bogards de leur ville, à la condition qu’ils 
n’accepteraient point dans leur couvent des personnes étrangères 
à leur communauté et exerçant un métier ou un négoce quel- 
conque, ces dernières n’étant pas exemptes des impôts com- 
munaux -b 
Les béguinages, qui ouvraient un asile assuré aux filles pau- 
vres, aux orphelines, aux veuves, aussi longtemps qu’elles vou- 
laient rester vouées au célibat, étaient parvenus à l'apogée de 
leur développement , et il fallut leur donner des statuts qui main- 
tinssent l’ordre parmi leur nombreuse population. Ces maisons 
s’étaient extrêmement multipliées, surtout en Brabant, comme 
en témoigne un legs fait en 1267, par René, écolàtre de Tongres, 
à différentes communautés religieuses , parmi lesquelles il cite les 
béguines d’Eyck (ou Maeseyck), de Hocht, de Bilsen, de Hasselt, 
de Diest, de Léau, de Tirlemont, de Hovis (à Louvain), de Looz, 
de Nivelles, de Nerehain ou Noirhat, de Thorembais, de Ma- 
lève 4 ; il y en avait aussi en Flandre et en Hainaut, où la comtesse 
Marguerite leur accorda une protection toute spéciale. Celui de 
1 Smet, Histoire de la religion catholique en Brabant , p. 108. 
2 Diplôme en faveur des bogards de Bruxelles, du 25 avril 1277 ( Histoire 
de Bruxelles , t. III , p. 478) et autre, du 16 août 1280, en faveur des bogards 
de Louvain (de Ram* /. c.,p. 1212). 
5 Charte de la ville -, du dimanche de la Trinité, en 1293, et autre de la gilde, 
du dimanche Judica, en 1294, dans de Ram, /. c., p. 1218. — Le couvent 
d’Aerschot fut érigé en 1285 (Van Gestel, Historia archiepiscopalus Mechli - 
niensis, t. I , p. 241 ), celui d’Anvers en 1291. 
4 Archives du chapitre de Tongres. 
