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Rien ne témoigne davantage du développement excessif que 
prirent alors les idées charitables que l’accroissement de la dota- 
tion des menses du Saint-Esprit ou tables des pauvres des pa- 
roisses. En quelques années, ces institutions, dont l’origine pré- 
cise n’est pas connue, se multiplièrent à tel point qu’il en exista 
une dans chaque paroisse, à peu d’exceptions près. Celle delà 
paroisse de Sainte - Gudulc à Bruxelles, une des plus riches qui 
existent, doit s'être organisée peu de temps avant l’avénemcnt du 
duc Jean I er , car aucun legs constitué en sa faveur n’est antérieur 
à l’année 1 259 1 2 . 
III. 
Les préoccupations qui assiégeaient chacun des princes belges, 
et surtout leurs querelles à propos du Limbourg, de la Flandre 
impériale et d'autres territoires, ne leur permirent jamais de 
songer sérieusement à marcher au secours de la terre sainte, où 
le dernier abri des chrétiens, la ville de Saint- Jean -d’Acre, 
retomba enfin entre les mains des mahométans. Ce désastre ré- 
veilla pour quelque temps les esprits, sans pourtant amener de 
résultat, et bientôt la Palestine fut de nouveau oubliée. Un synode 
fut convoquée par l’archevêque de Reims en janvier 1291-1292, 
mais sans aboutir. En 1288, Florent de Hainaut, le frère du comte 
Jean d’Avesnes, avait promis à Alix, comtesse de Blois, de partir 
pour l’Orient et d’y servir en son nom, pendant une année, avec 
quatre autres chevaliers, moyennant le payement de deux mille 
cinq cents livres cet engagement, pas plus que mainte disposi- 
tion testamentaire dont nous avons eu occasion de faire mention, 
ne fut d’une grande utilité. Il aurait fallu d’autres efforts pour 
résister à la puissance des califes ou pour l’amoindrir. 
Les croisades, entreprises ou projetées, étaient l’occasion d’im- 
1 Histoire de Bruxelles , t. III , p. 301 . 
2 Du Chesne, Histoire de la maison de Cliastillon, Preuves, p. 08. 
