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ne prouve que les Brabançons aient beaucoup souffert des nom- 
breuses sentences d’interdit qui furent eomminées contre eux L 
En réalité, l’esprit religieux , en Belgique comme dans le restant 
de la catholicité , parut faiblir plutôt que croître dans les der- 
nières années du treizième siècle. 
Les idées de tolérance, à l’égard des Israélites, se répandaient 
de plus en plus. Jean I er nourrissait envers eux les mêmes senti- 
ments qu’envcrs les Lombards, les Cahorsins, si généralement dé- 
testés. Ce fut à sa sollicitation que le roi de France , Philippe le 
Hardi, affranchit Abraham de Faloie, et sa « menie », c’est-à- 
dire ses serviteurs ou ceux qui vivaient à ses dépens, de la 
taille de soixante mille livres qu’il avait imposée sur les juifs du 
royaume 1 2 3 . 
Quelques prélats essayèrent de raffermir la discipline, en 
convoquant des synodes provinciaux ou diocésains, mais leurs 
tentatives, à une époque de guerres et de discordes continuelles, 
ne pouvaient aboutir que difficilement. On s’y réunissait pour ré- 
soudre quelques questions de détail , mais on n’abordait aucune 
discussion importante 5 . 
C’est en 1285 que, pour la première fois, se font jour des 
germes de discorde dans cette abbaye de Villers, auparavant re- 
nommée par l'ardente piété de ses religieux. Les uns choisirent 
pour abbé Henri de Melsbroeck, abbé de Saint-Bernard, l’un des 
ambassadeurs qui avaient négocié le mariage du fils de Jean I er 
avec la princesse d’Angleterre, mort le 22 mars 1296, en 
odeur de sainteté 4 ; d’autres moines préférèrent Robert de 
Blocquerie, qui l’emporta et se montra très -sévère à l’égard de 
ses subordonnés. Dans les villes, la grande querelle du clergé 
1 En 1294, à la suite de quelques débats de peu d’importance, l’Église de 
Liège avait de nouveau jeté l’interdit sur le duché. 
2 Acte daté du bois de Vincennes, le lundi avant Pâques fleuries, en 1282- 
1283. Beugnot, Les Olim., t. Il, p. 218. 
3 Synode de Cologne, de 1281, sous la présidence de Sifrid (Hartzheim, 
Concilia Germaniœ, t. III, p. 637). — Synode de Liège, de l’an 1287 (Marlene, 
Thésaurus anecdolorum , t. IV, col. 829. — Hartzheim , l. c., p. 684). 
1 Sanderus, Coenobiographia abbatiae S. Bernardi , p. 5. 
