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en quelque sorte, en un terrain neutre, où vint s’éteindre et 
s’amortir leur antagonisme naturel. 
Le latin, la langue de l’Eglise, continuait à être préféré par 
les hommes d’étude et, à la fin du treizième siècle, devant la 
plupart des échevinages, les actes se passaient encore dans cet 
idiome; mais il ne tarda pas à rencontrer des rivalités redoutables. 
Le français, grâce à l’éclat qui entoura la cour de Philippe-Au- 
guste et de saint Louis et celle des rois normands d’Angleterre, 
grâce aux nombreux trouvères qui s’en servirent, se parla bientôt 
dans tous les palais de l’Europe catholique (sauf en Allemagne). 
C’est en français que Jean I or et Florent de Hollande correspon- 
daient avec le roi d’Angleterre, Edouard I er . Dans son roman de 
Berte aux Gratis pies , le poëte Adenez nous apprend (pie notre 
aristocratie s’entourait de serviteurs connaissant cet idiome, afin 
que l’usage en devînt familier à leurs enfants : 
Tout droit à celui temps que je eis vous devis 
A voit une coustume ens el tyois pais 
Que tout li grant seignor, li conte et li marchis 
Avoient, entour ans, gent française tout dis 
Pour aprendre françois leurs filles et leurs fils b 
Vers l’an \ 200, on commença à employer le français dans les actes 
publics. En Brabant, cette innovation ne s’introduisit que pendant 
le règne de Henri III et de Jean I er2 ; déjà, dans les4ernières années 
du règne de notre héros, plusieurs échevinages rédigeaient leurs 
actes en français, tandis que ceux du pays flamand n’acceptèrent 
l’usage du flamand qu’un peu plus tard, sous Jean II 1 2 3 . C’est aussi 
sous Jean I er qu’on rencontre les premiers diplômes flamands 
qui nous aient été conservés : une déclaration relative à l’usage 
1 Dinaux, Les Trouvères de la Flandre et du Tournêsis . 
2 Citons ici , comme le plus ancien exemple de l’usage diplomatique du 
français en Brabant, un acte de l’année 1253, par lequel Henri III promet au 
chapitre de Nivelles de réprimer les vexations dont ce corps avait été la vic- 
time. Cartulaire du chapitre. 
3 Voyez Y Histoire des environs de Bruxelles, 1. 1, p. 58.^ — A Nivelles, vers 
l’an 1280 , le français était déjà l’idiome préféré pour les actes. 
