( 395 ) 
le fond de sa narration est d’autant moins poétique que son ex- 
pression semble l’être davantage. Sa fécondité cache une absence 
complète d’idées et de sentiments. 
Outre Adenez, la cour ducale du Brabant comptait plusieurs 
ménestrels, et entre autres, les ménestrels Tassin, Boidin et 
Estnol le Sot , qui sont cités dans un Compte de la dépense du 
comté de Flandre , de l’an 1277. 
Jean I er a pris place parmi les minnesingers de l’Allemagne, 
grâce à neuf compositions qui nous ont été conservées dans le 
dialecte souabe, l’une des branches du haut allemand qui se 
rapproche le plus du flamand. Le fond de ces poésies, auxquelles 
M. Willems a rendu leur forme primitive, est emprunté tout 
entier à ces pastourelles provençales éternellement consacrées à 
chanter les joies et les soucis des amoureux. Jean I er cherche 
moins à briller par le fond que par la forme, par l’harmonie du 
rhythme , la cadence et la coupe heureuse des vers et des stro- 
phes. Comme trouvère, il reste bien au-dessous de Conon de 
Béthune, dont il n’atteint pas la finesse, et de Thibaud de Cham- 
pagne, dont il ne possède ni l’imagination, ni la fécondité. Ces 
neuf chansons sont toutes consacrées à la louange des dames et à 
solliciter leurs bontés pour le poëte. A en juger par les nombreux 
bâtards que le due laissa, on peut supposer que ses désirs ne 
rencontrèrent d’ordinaire qu'une assez faible résistance *. 
La littérature flamande était alors à son apogée. C’était l’époque 
de VanMaerlant, cette grande figure du treizième siècle, philo- 
sophe et pamphlétaire, écrivain infatigable et profond penseur. Le 
Brabant ne produisit à cette époque aucun nom qui pût prétendre 
au même rang; la couronne dont notre duché devait s’orner pen- 
dant la génération suivante n’était pas encore préparée. On doit 
attribuer sans doute à la prédilection marquée du duc Jean pour 
les idiomes germaniques l’apparition des épopées savantes dont 
la langue flamande s’enrichit alors et, d’un autre côté, elle con- 
1 Ces appréciations sont empruntées à M. Vanden Berghe , Disserlatio 
inauguralis de Joanne primo, p. 77. — Willems a publié les chansons de 
Jean I er dans ses Oude vtaemsche liederen, et, d’après lui, M. De Bruyn les 
a reproduites à la tin de l’ouvrage intitulé : Histoire du règne de Jean I er . 
* 
