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cité *) donnèrent l’éveil sur le danger qui résultait des construc- 
tions en bois et des toits de chaume. C’est pourquoi Walter Ber thout 
et les échevins de Malines , usant d’une sage prévoyance , défen- 
dirent, en 1286, de couvrir les maisons autrement que de tuiles 
ou d’ardoises 1 2 * * . 
La richesse et l’esprit laborieux de nos populations urbaines, 
les soins que les magistratures locales apportaient à maintenir 
dans les villes une police à la fois sévère et équitable, se tradui- 
saient, à tous les yeux, par des améliorations matérielles. Déjà, 
du temps de Jean I er , Bruxelles était une des plus belles villes de 
la Belgique, comme en témoignent les vers suivants : 
En mon dit vous amentevrai 
Gant et Ypre et puis Douay, 
Et Maaline et Broiselles, 
Je les doy bien nommer cou celles 
Qui plus belles sont à véoir 7 >. 
Et cependant la plupart des édifices civils et religieux de la 
capitale actuelle du pays n’existaient pas encore. On y voyait bien 
un beffroi et des halles, mais point d’hôtel de ville; le palais des 
ducs n’avait pas l’importance qu’il eut depuis, et Sainte-Gudule, 
l’église principale, ne consistait qu’en un chœur, élégant et impo- 
sant, il est vrai, et en quelques chapelles rayonnant autour de ce 
chœur. Louvain , la ville la plus industrielle , et Anvers , le grand 
centre commercial, n’étaient pas plus riches en monuments. 
Une autre particularité dans laquelle se révèlent les améliora- 
tions dont les villes flamandes donnaient alors l’exemple, c’est le 
système d’assurances ou plutôt d’indemnités mutuelles que les 
habitants de Fumes avaient établi parmi eux, en cas d’incendie, 
dès 4269. Dans un acte de cette année, le comte Guy accorde à 
l’abbaye de Saint-Nicolas de Fûmes, du consentement des éche- 
vins de cette ville, le droit de participer à la protection dont les 
1 Histoire de Bruxelles , 1. 1, p. 70. 
2 David, Geschiedenis van Mechelen , p. 60. 
5 Les Fabliaux de Barbazan, cités par M. Kervyn de Lettenhove, Histoire 
de la Flandre , t. 11 , p. 500. 
