Parmi les institutions de prévoyance, celle qui mérite d’être 
placée au premier rang, sous le rapport de la simplicité des com- 
binaisons et de la sûreté des placements, est la caisse d’ épargne. 
Ici, pas de spéculation aventureuse : le déposant ne contracte 
aucun engagement pour l’avenir; il se réserve la faculté de retirer, 
quand il le jugera convenable, le tout ou une partie de son ca- 
pital; il peut, à chaque instant, venir placer la somme la plus 
modeste, et elle lui rapporte immédiatement un intérêt équi- 
table. Pareille à un utile réservoir où les plus minces filets d’eau 
viennent se rendre, se conserver et s’accumuler, la caisse d'épar- 
gne reçoit dans son sein les plus faibles économies, et empêche 
leur déperdition; elle offre une ressource précieuse en cas d’ad- 
versité, et développe dans les masses l’esprit de moralité, d’ordre 
et de prévoyance. 
Certes il serait à désirer que les caisses d’épargne pussent 
attirer davantage le public, par l’élévation de leur taux d’intérêt; 
mais si l’on considère qu elles doivent constamment tenir le 
capital à la disposition du déposant, et que les circonstances peu- 
vent devenir telles que les demandes de remboursement affluent 
à un instant donné, on reconnaîtra que ces établissements doi- 
vent éprouver parfois de grandes difficultés pour le placement 
des sommes considérables qu’ils reçoivent. Ces difficultés doivent 
être regardées comràe l’obstacle le plus sérieux qui arrête aujour- 
d’hui l’essor des caisses d’épargne. 
En conservant aux déposants la possession et la libre disposi- 
tion de leurs capitaux, ces caisses s’adressent au sentiment le plus 
naturel de l’homme, celui de la propriété : c’est là un de leurs 
principaux éléments de succès; mais, il faut le reconnaître, leur 
but est moins noble, leurs résultats sont moins efficaces que ceux 
des associations mutuelles. Répartissent sur la généralité les mal- 
heurs qui viennent frapper l’individu, celles-ci reposent sur le 
sentiment de la solidarité et de la fraternité humaines. D’ailleurs, 
si quelques épargnes réalisées peuvent garantir le travailleur 
contre les suites d’un léger abaissement du salaire, d’un chômage 
accidentel, d’une maladie momentanée, elles le laissent sans dé- 
fense contre une incapacité de travail produite par des infirmités 
