ou par la vieillesse; elles ne calment pas les préoccupations qu'il 
ressent pour l’avenir de sa famille. Les sociétés de secours mu- 
tuels, combinées avec les caisses de retraite, et avec leur com- 
plément indispensable, les caisses de veuves et d’orphelins, sont 
les seuls préservatifs certains qui puissent rassurer le prolétaire 
contre les accidents imprévus dont sa position précaire est con- 
stamment menacée. 
Une condition absolument nécessaire pour que de pareilles 
institutions puissent subsister et prospérer, e’est que le nombre 
des associés soit considérable. La loi des grands nombres , loi qui 
a été trop souvent méconnue en Belgique, est la base de toutes 
les associations mutuelles : avec elle, les événements heureux et 
malheureux se compensent, et l'institution fonctionne avec une 
régularité et une sûreté presque aussi grandes que si elle était 
fondée sur une loi mathématique; sans elle, un seul revers suffît 
pour faire crouler l’édifice dont la pression n’était pas répartie 
sur une base assez large, et pour écraser sous scs ruines ceux qui 
étaient venus y chercher lin abri. 
Aussi longtemps que les sociétés mutuelles resteront isolées, 
et n’embrasseront pas, dans une seule administration centrale, 
toutes les industries similaires du pays, elles devront se borner 
à des secours temporaires, et éviter de s’engager pour un avenir 
lointain. Une association peu nombreuse, tout en imposant de 
fortes contributions aux participants, se chargerait d’un bien 
dangereux fardeau , si elle assurait des pensions aux ouvriers 
invalides, aux veuves et aux orphelins. 
A ce point de vue, l’intervention de l’Etat, intervention pure- 
ment administrative, serait un grand bienfait. L’Etat seul a le 
pouvoir de remédier au fractionnement des caisses , en formant 
un faisceau unique de toutes les combinaisons similaires. Sa ges- 
tion économique, mise alors à l’abri des revers par le grand 
nombre des participants, lui permettrait sans danger d’imprimer 
aux institutions de prévoyance un précieux caractère de sûreté, 
celui de la garantie du Gouvernement. 
Que l’État ait le droit d’imposer à ses fonctionnaires l’obliga- 
tion de participer aux caisses de retraite, de veuves et d’orphe- 
