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secret de cette combinaison, si singulière en apparence. L’homme 
jeune aime mieux faire fructifier son capital par son activité, en 
disposer pour satisfaire ses plaisirs ou son ambition, que de l’im- 
mobiliser pour s’assurer une existence modeste; le vieillard, au 
contraire, est prévoyant et timide, et songe; à lui-même plus qu’à 
sa famille. 11 en résulte que, malgré les avantages offerts aux 
jeunes rentiers viagers, le nombre en est toujours trop faible pour 
causer à la compagnie un préjudice notable; tandis qu’elle réalise 
des bénéfices certains sur les rentiers, beaucoup plus nombreux, 
qui viennent contracter avec elle dans un âge avancé. 
Quelque ingénieux que puisse paraître ce procédé, il offre ce- 
pendant de graves dangers pour scs auteurs, comme toutes les 
combinaisons qui ne sont pas fondées sur les principes immuables 
de la droiture. De riches banquiers, ou des compagnies concur- 
rentes, peuvent choisir un grand nombre d’individus jeunes et 
bien constitués, placer en viager sur leurs têtes des capitaux con- 
sidérables, et ruiner sûrement, au bout d une trentaine d’années, 
la compagnie en question, en lui faisant payer des intérêts hors 
de proportion avec ceux qu’elle retire des fonds versés dans sa 
caisse. Cette hypothèse n’est pas purement gratuite; elle a été 
réalisée lors de l’emprunt public à rentes viagères contracté par 
le Gouvernement français en 1780. 
Les combinaisons auxquelles donnent lieu les assurances sur la 
vie sont extrêmement variées, et il serait impossible de les traiter 
toutes; mais elles se rapportent à un petit nombre de types qu’il 
suffit de faire connaître. Ces types eux -mêmes se rangent en 
trois catégories, dont nous allons nous occuper successivement; 
ce sont : 
1° Les assurances en cas de décès; 
2° Les assurances en cas de vie ou de survie; 
5° Les contre-assurances. 
