( Iii'islitùiitsiiic. Lc't; àuics cJi j)roic a la su|>crslilioii c*]>roii\ aictil un 
invincible besoin de croire. L heure de la régénération avait sonne 
pour le monde. 
Mais le paganisme était la religion de l'État. Détrôner les idoles, 
c'était résister à l’empereur. Cette résistance assimilait les chré- 
tiens à des cons})iratcurs en révolte contre les lois de la société. 
Cette lutte terrible ne poinait s’éteindre que dans le sang des 
jiiartvrs. 
tj 
Pendant trois siècles, le sang coula par torrents dans les murs 
de Rome, sans assouvir la rage des Drans, mais aussi sans lasser 
la constance des héros de la foi, qui marchaient, qui couraient au- 
devant de la mort, le sourire sur les lèvres, en priant pour leurs 
bourreaux. 
11 ne faut pas chercher la poésie chrétienne dans ce temps de 
j>ersécutions sanglantes : ce n’est pas aux époques de luttes et de 
combats que naissent les chantres divins qui doivent éterniser la 
gloire du triomphe. Homère n’a assisté que par l’imagination aux 
ex[)loits d’Achille sous les murs de Pergame. C’est quand les lu'- 
ro'iques conrcsscurs de la foi seront allés recevoir dans le ciel la 
couronne du martyre que la poésie viendra répandre ses (leurs 
bénies sur leurs tombeaux sacrés. 
En attendant, il faut combattre. C’est le temps des Itères de 
l Églisc, de ces glorieux lutteurs que Dieu suscita, à l’aurore du 
christianisme, pour éclairer le monde comme des astres bienfai- 
sants au sein des téjièbres de la barbarie. 
Ce fut une époque bien mémorable dans les annales de l’hu- 
manité que celle qui amena le triomphe de la foi chrétienne. 
En vain les Césars avaient voulu étouffer la- vérité dans des flots 
de sang humain. Après avoir trempé leur courage dans ces bap- 
têmes de sang et leur esprit dans les austères méditations des 
catacombes, les chrétiens se trouvaient en mesure de livrer enfin 
un combat décisif sur le terrain des idées. La société pa'ienne, ron- 
gée par le scepticisme et la débauche, n'avait plus d’autre prin- 
cipe de vitalité que son organisation légale et l’appui de la force 
publique, lorsque, par un mystérieux décret de la Providence, la 
foi nouvelle \int s’asseoir, revêtue de la pourjire de Constantin, 
