;^nr lo tronc (l(‘.s Ccsnrs. le triomphe n’était ])as encore ac- 
compli dans l’ordre des idées. Une lutte se préparait entre l’esprit 
antique et l’esprit nouveau. Jamais on ne vit plus grand spec- 
tacle. Le polythéisme, la raytiiologie , la philosophie d’un côté; le 
judaïsme et le christianisme de l’autre, étaient en présence. Il 
semblait que l’antiquité se réveillât tout à coup d’un long sommeil 
})our déclarer la guerre à la doctrine du Christ. L’Orient s’unis- 
sant à l’hellénisme s’était donné rendez-vous à Alexandrie pour 
tuer le progrès; et Rome, qui avait ouvert ses portes à toutes les 
nations, assistait, haletante, à la lutte suprême de l’esprit humain 
contre un passé dont il reniait les tendances. Les comhattants 
étaient les néoplatoniciens et les saints Pères. Cette lutte portait 
dans ses lianes les destinées du monde. Mais la victoire pouvait- 
elle être douteuse, ([iiand les adversaires du christianisme se 
croyaient forcés, pour le combattre, de montrer dans le jjassé 
les rayons épars de la vérité que le Christ était venu réunir au 
foyer de la divine linnière? Les défenseurs de la foi, pour dis- 
siper ce fantôme, n’avaient qu’à retourner contre lui ses propres 
armes, au nom de l’éternelle vérité dont la première parole avait 
retenti dans LEden. Les antiques croyances d’ailleurs étaient de- 
puis longtemps ruinées dans le cœur des hommes. Le besoin de 
croire, inhérent à notre nature, et le remède qu’apportait le 
Christ aux plaies saignantes de l’humanité , précipitaient déjà 
les peuples au pied de la croix. Pendant que toutes les forces 
de l’intelligence se concentraient dans ce combat à mort entre les 
deux principes rivaux qui se disputaient l’empire du monde, la 
poésie, grossissant la voix pour se faire entendre au milieu de ce 
concours tumultueux de peuples qu’on voyait affluer dans Rome, 
cherchait vainement à suivre le sillon lumineux tracé [)ar Virgile. 
Cette poésie sonore, mais vide, s’éteint dans les vers d’Ausone, de 
Sidoine Apollinaire, de Claudius et de Rutilius, au moment où 
les dieux vont disparaître sans retour du Ca))itole devant la croix 
du Sauveur. 
La confusion d’idées qui régnait à cette époque était aussi fu- 
neste à la poésie que favoral)Ie à l’esprit de controverse. L’art, qui 
vit de souvenirs, de calme et de repos, ne peut fleurir dans ces 
