époques de laborieux enfantement, oii l’esprit bninain, livré à des 
tiraillements sans nombre , semble attendre un mot d’ordre pour 
reprendre sa marche régulière vers les champs de l’avenir. C’est 
un moment de halte où tout le monde s’interroge avec anxiété sur 
la direction que va prendre la pensée. Des sectes nombreuses, 
enfantées par le mysticisme oriental et par la lutte du paganisme, 
jettent l’anarchie au sein de l’Eglise naissante. L’hérésie fermente 
et désole les consciences avides de foi; mais c’est par la puissance 
morale du raisonnement et non par la violence que la vérité triom- 
l)he. Les Pères de l’Eglise l’ont admirablement compris et sont 
enfin parvenus, à force de génie et de science, à dompter l’er- 
reur. Au sortir du quatrième siècle, l’édifice imposant du catho- 
licisme est constitué sur des fondemenls inébranlabhvs. 
CHAPITRE Î1 
ÏR ANSr ORMATION DE L’aRT. 
L’art s'applique à façonner ses œuvres sur un type nouveau 
où le culte de l’àme remplace le culte de la forme. La langue 
romaine, corrompue par le contact des nations étrangères , est 
adoptée par l’Eglise, qui la consacre à la célébration de ses au- 
gustes cérémonies. L’idiome latin, que comprennent tous les peu- 
ples soumis à la domination romaine, reste ainsi le véhicule de 
la civilisation. 
L’œuvre de régénération, qui rencontrait tant de résistance 
dans ce monde encore pa'ien , devait amener une réaction puis- 
sante contre les arts de la forme, ces agents auxiliaires du sen- 
sualisme. Voilà la cause du peu d’encouragement accordé à la 
poésie au temps du Bas-Empire. 
Cependant il fallait satisfaire des imaginations remplies des 
riantes fictions de la mythologie pa'ienne et peu sensibles aux 
préceptes sévères de la morale évangélique. C’est dans ce but que 
