I(\s premiers poêles elirélieiis s’allaelièrenl à versifier* les récits 
(le rÉeriUire sainte, et particulièrement les miracles et la passion 
(lu Sauveur. D’antres firent de la controverse en vers pour com- 
battre riiérésie qui menaçait de briser l’unité de la foi. 
La langue de Virgile, employée par ces écrivains sacrés, la 
langue de Virgile, altérée, corrompue, défigurée par tant d’élé- 
ments de dissolution, devait, pour ("tre eomprise de la multitude 
et se prêter à l’expression des idées nouvelles, subir une trans- 
formation inévitable. 
Les partisans de la littérature ebrétienne, qui de nos jours se 
sont efforcés de bannir les modèles eîassiques de l’enseignement, 
n’ont pas tort quand ils disent que le ebristianisme ne pouvait 
rester dans le sillon virgilien. A une société nouvelle, il faut une 
langue nouvelle pour exprimer ses mamrs, ses besoins, ses senti- 
ments, ses aspirations, ses idées. Mais cette langue n’a pas été 
créée au temps de la décadence romaine et de l’établissement des 
barbares. La langue latine, qui n’était pas encore une langue 
morte, était celle du peuple, et s’il était nécessaire de changer 
parfois l’acception des mots et d’en inventer de nouveaux pour 
rendre la pensée chrétienne, les mots consacrés à l’expression des 
idées générales ne pouvaient changer de signification et se jirèter 
à la fantaisie et aux caprices des poètes. Pour parler latin, il fal- 
lait, bon gré, mal gré, se conformer au génie de la langue et la 
conserver dans son essence, telle que l’avaient faite les modèles 
classiques. 
A ce point de vue, qui est le véritable, nous sommes forcé 
d’avouer que les poètes chrétiens se ressentent des vices de la 
décadence, et que, s’ils n’ont pas plus mal écrit, s’ils ont parfois 
mieux écrit même que les poètes païens du temps, leur latinité 
n’en est pas moins imparfaite. 
Que dire, après cela, de ceux qui ont voulu les introduire dans 
l’enseignement, non pas seulement à côté, mais à l’exclusion des 
auteurs classiques? 
Toutefois, nous allons le voir, la poésie ebrétienne produisit 
des chefs-d’œuvre d’inspiration en s’affranchissant des allures de 
la muse païenne. 
