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sacrés devait se lever plus tard sur rOccident. Le culte qui, pour 
agir sur le peuple, doit déployer la pompe des cérémonies; l’en- 
thousiasme qu’inspirait la foi dans cet âge héroïque du christia- 
nisme; l’élan de la prière et la soif du martyre : tout invitait sur 
la terre d’Orient à célébrer en chœur le Dieu mort sur la croix 
pour le salut de l’humanité. 
Déjà, au second siècle, le martyr Athénagène, aux prières du 
soir, chantait, en l’honneur du Christ et de la Trinité sainte, 
l’hymne suivant : « Gracieuse lumière de la sainte béatitude. Fils 
du Père immortel, céleste et bienheureux, ô Christ! venus, au 
coucher du soleil, devant la clarté affaiblie du jour, nous célé- 
brons le Père, le Fils et l’Esprit saint de Dieu; car il sied bien de 
te célébrer, à toutes les heures, par le concert des voix, ô Fils de 
Dieu , toi qui donnes la vie L » 
A la même époque , Clément d’Alexandrie écrit l’hymne de 
l’enfance, comme au dix-neuvième siècle on écrira l’hymne de 
l’enfant à son réveil j mais le poëte du deuxième siècle veut in- 
struire, et l’intention dogmatique perce à travers toutes ses images 
et ses accumulations d’attributs divins. Ne cherchez pas l’art dans 
ces premiers chants de la liturgie : c’est de la prose en versets 
symétriques, ce ne sont pas des vers. Tout y est simple et sans 
apprêt. Mais l’accent vient de l’âme : c’est de la poésie de senti- 
ment et aussi d’expression. 
Au sortir des persécutions sanglantes, et quand le christianisme 
put s’épanouir au grand jour, l’hymne de l’adoration et de la re- 
connaissance jaillit avec éclat de l’âme de tout un peuple embrasé 
de l’amour divin. 
La langue grecque apprit à bégayer les chants sublimes du roi- 
prophète dans les vers d’Apollinaire, où le grave hexamètre semble 
se rajeunir en sentant passer dans ses fibres sonores le souflle 
brûlant de l’inspiration hébraïque. 
Grégoire de Naziance. — L’harmonieux écho de la harpe de 
Solyme vint éveiller la poésie dans le cœur d’un saint évêque 
’ M. Villeniain, Essais sur Pindnre et ta poésie lyrique. 
