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cl coiisoiiimei* la dccadciice de l’art, eu privaiit le yéiiie des Iteau- 
tés de la forme. Saint Basile l’avait compris; et les j)rofana leurs 
du génie humain, qui, par un fanatisme insensé, croyaient faire 
œuvre pie en détruisant les monuments littéraires du paganisme, 
étaient sans le savoir complices de Julien, défendant aux chré- 
tiens renseignement des lettres profanes, pour discréditer le chris- 
tianisme par le honteux spectacle de son infériorité littéraire. 
Aurait-on eompris l’avéjiement du Christ, si l’on eut ignoré les 
mœurs païennes? Quoi (lu’il en soit, rÉglise d’Occident ne ])orta 
jamais une main sacrilège sur les grands monuments de la litté- 
rature romaine, et ne condamna pas ses écrivains pour n’avoir 
point connu l’Évangile. Si saint Jérôme fit un reproclic amer 
aux élus du saeerdoee de négliger la Bible et l’Évangile pour l’é- 
tude de Virgile, on sait que le solitaire de Bethléejii , dans sa 
retraite studieuse, expliquait à la jeunesse les œuvres du poêle 
de Mantoue. 
Rien d’étonnant d’ailleurs si Virgile fut respecté, lui qui, dans 
sa quatrième églogue, par je ne sais quel pressentiment divin, 
semblait avoir prévu la venue du Christ, et dont le moyen âge, 
séduit par la magie de ses vers, avait foit un enchanteur. C’est le 
génie de Virgile qui présida aux essais de la muse éj)ique, depuis 
les ])oëmes narratifs et didactiques, dont nous parlerons tout à 
l’heure, jusqu à la Divine. (Ayniédie. Mais ce n’est [)as Virgile seu- 
ieinent qui entretint le feu sacré de l’art dans ràmc des ))oë(es 
inspii'és par le christianisme. Horace obtint aussi ce privilège, 
par l’énergique concision et la fermeté romaine de ses belles odes, 
auxquelles ne manquait que la llamme divine de i’enthousiasme 
religieux. 
Prudence. — Prudence, le grand lyrique du quati'ièjne siècle, 
s’est nourri de la lecture d Horace. Ce Romain d’Espagne a re- 
cueilli l’héritage des poêles latins dans les mâles accents de sa 
langue virile, à laquelle l'Evangile a prêté sa grâce. Voyez com- 
bien était puissant le génie de l’empire! Ce n’est pas la cité des 
Césars qui produit les plus grands poètes de l’époque bizantine, 
c’est l’Espagne et la Caule. La patrie des Sénè(|ue, des Lueain, des 
Tomc XIV. 
