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cherche que la gloire de Dieu et les austères plaisirs de râiiic 
chrétienne en chantant les louanges du Christ. L’aube matinale 
qui chasse les ombres de la nuit devient, dans les vers de Pru- 
dence , le symbole de ce soleil de vérité qui dissipe les ténèbres 
de l’erreur et du vice. La description du sommeil et des songes 
nocturnes est pour lui l’occasion d’un beau contraste entre les 
soucis et les terreurs du méchant et les célestes visions du chré- 
tien que le ciel inonde de ses joies pures. Si l’on veut sonder 
l’abimc qui sépare le paganisme du christianisme, il faut mettre 
en parallèle l’ode d’Horace sur la mort de Quintilius et l’hymne 
funèbre des Cathémérinon. Il y a là toute la distance du néant à 
l’immortalité. Tandis que l’ami d’Horace semble mort pour tou- 
jours, tandis qu’un sommeil éternel pèse à jamais sur sa paupière 
éteinte, l’étoile de l’immortalité se lève sur le tombeau du chré- 
tien, et son âme, entrée dans le sein de Dieu, attend qu’à la voix 
de l’archange, le corps sorte de sa poussière pour revivre d’une 
éternelle vie. 
L’hymne de V Épiphanie est la perle du recueil. Le poète y 
donne la mesure de son imagination, quand il décrit avec des 
couleurs orientales l’adoration des mages, guidés par une étoile 
miraculeuse au berceau du divin Enfant de Bethléem. L’antiquité 
n’a ]>as surpassé la grâce touchante des strophes suivantes, sur le 
martyre des innocents massacrés par la férocité d’Hérode : 
Salvete flores marlyrum , 
Qiios lucis ipso in limiiie 
Cliristi iiiseculor siisliilit, 
Ceu turbo nascenles rosas. 
Vos prima Cliristi viclima , 
Grex immolatorum tener , 
Aram sub ipsam simplices 
Palmâ et coroiiis luditis. 
« Ces vers, dit M. Villemain, ne périront jamais, et seront 
chantés sur la dernière terre barbare que le christianisme aura 
conquise et bénie. » 
Les Pêrisléphanou J où le poète chanle l’héroïsme du martyre. 
