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li ii’obri'^sail, pas à scs conYi(‘lions en invoquant les (iienx olym- 
piques; il ne ecklait qu'à la force de rijal)itude. Le sysième mytho- 
logique était pour Ausone un costume conventionnel, qu’il croyait 
être le vêtement obligé de la muse. Sous la draperie , il n’y avait 
rien que la ebimère; mais le démon de l’art l’obsédait à ce point, 
(ju’il versait des larmes d’imagination pour déplorer, au nom des 
31uses, la retraite où Paulin eonfinait son àme avee son génie. 
La correspondance poétique de ces deux hommes remarquables, 
séparés de tendances, mais unis de cœur, est bien intéressante 
au point de vue esthétique, car elle établit manifestement cette 
vérité que proclame la littérature de tous les peuples : sans con“ 
vfCTsoxs, PAS DE POÉSIE; l’inspiratioii est en raison de nos croyances ; 
l’enthousiasme n’habite pas les cœurs vides de Dieu. Paulin , poëtc 
sans art, écrit des vers sublimes, parce qu’il s’inspire de scs 
crovances; Ausone, artiste habile, en est réduit à des jeux d’es- 
prit, parce qu’il évoque d(‘s souvenirs classiques au lieu de faire* 
appel à ses svniimenis (*hrétiens. Le j)aganisme littéraire était lel- 
Icment |missanl sur son imagination, qu’il faut lire attentivement 
ses œuvres pour y saisir, à de rares intervalles, quelque trace de 
sa foi nouvelle. On hd a plus d’une fois contesté le titre de chré- 
tien, et ce n’est pas sans raison. Le christianisme avait si peu 
d’empire sur son esprit, que, dans un petit poënie où il se plaît 
à rassembler toutes les triades mythologiques et autres, il jette, 
pour l’amour de Dieu , à la hn de la piè(*e et pour compléter son 
énumération, le symhole de la trinité divine : Deits nnus et tri- 
plex. Voilà (‘cpendant un homme à qui il ne manquait, pour être 
un M*ai poëte et un poëte de haute lignée, qu’un ardent amour 
des choses de Dieu , et un plus grand souci de son àme que de son 
talent. S'il avait com]>ris que la muse était descendue du Parnasse 
))our monter au Calvaire, Ausone aurait surpassé Paulin et Pru- 
dence, et les âges futurs ne verraient pas en hd un écho affaibli 
d’une littérature éteinte. 
La poésie est dans le cœur bien plus que dans l’imagination. 
Or Ausone avait du cœur, et comme homme, et comme ami, et 
comme fils, et comme père, et comme époux. Ses relations avec 
Paulin témoignent assez de sa tendre sollicitude pour ee diseiple 
