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l)ien-nimé; mais qu’il osf, loin du saint pootc qui, pour réjiondî’o 
à SOS réorimiualious j)aïoï)nes, lui promet de le }>or(er éternelle- 
ment au fond de ses entrailles, jusque dans le sein de Dieu , ])arce 
que Vàme ne peut pas plus oublier que mourir. C’est ici qu’on 
])eut juger toute la distance qui sépare le paganisme de l’Évangile! 
On pourrait pardonner au rhéteur gaulois son engouement 
])Our la mythologie païenne; mais ce qui est moins pardonna- 
ble, c’est l’exemple d’un chrétien consacrant à la mémoire de 
ses parents morts des chants funèbres on les images mythologi- 
ques, Caron et sa fatale barque , comme dirait Boileau, renq)ia- 
çaient les sentiments et les immortelles espérances qui font la 
gloire du chrétien. Le poëte avait conservé dans son esprit tonies 
ses habitudes de rhéteur. Il ne comprenait pas que la poésie put 
se j)asser du secours de la mythologie. 
Après trente années de professorat, Ausone qiiitta sa chaire de 
rhélorique de Bordeaux pour aller à Trêves faire l’éducation de 
(Iratien. C’est là qu’il com|)osa le Centon nuptial, poërne ordu- 
rier, écrit avec de la l>oue, pour complaire à Valentinien, qui, 
en traitant le meme sujet, avait voulu rivaliser de talent et d’im- 
moralité avec le poëte, précepteur de son fils. Monument de bas- 
sesse qui atteste la dégradation et la misère du temps, non moins 
que ce panégyrique de Gratien, oii le rhéteur porte aux nues 
l’empereur son élève, dont le principal mérite, à scs yeux, est 
de l'avoir élevé au consulat, devenu désormais une hrillanle do- 
mesticité de cour. Il faut l’entendre s’extasier sur chaque mot du 
décret qui le nomme consul. Les termes les plus vulgaires soni 
pour lui des traits de génie. Ces grands représentants derintelli- 
gence, ces professeurs de grammaire et de rhélorique, qui avaient 
illustré la Gaule depuis deux siècles, ne compi'enaient plus la 
dignité humaine, et faisant de leur art un métier, vendaient leurs 
talents à la puissance , pour jouir de vains honneurs à l’ombre 
d’un troue vermoulu, prêt à s’écrouler sons les coups des bar- 
bares . 
C’est grâce à ces rhéteurs cependant que la culture intellec- 
tuelle se perpétua dans l’empire durant l’époque funeste des inva- 
sions. Ausone était en relation avec la phq^art d’entre eux. Les 
