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Sidoine, malgré ses prétentions d’écrivain et son insoiieianee de 
grand seigneur, sentait le dépérisseniejit des études et l’affaisse- 
ment du langage. Les vers où il déplore cette décadence ont trop 
d’énergie et sont trop en dehors de ses habitudes d’esprit pour 
ne pas exprimer un sentiment vrai. Ajnoureux de la description 
comme Ausone, le poète du cinquième siècle qui a initié Lhistoire 
à la vie des grands seigneurs dans leurs châteaux que décoraient 
les chefs-d’œuvre des arts, les l)ibliothè([ues , les tableaux, les 
slatues, a peint aussi en couleurs vives, en traits vigoureux ces 
harhares chevelus, Jiauts de sept pieds, dont Laspect le remplis- 
sait d’effroi, et qu’il poursuivait d’épigrammes secrètes, en leur 
accordant l’encens banal de ses juibliques adulations. Les rois 
goths, pour s’attacher les poj)ulations , affectaient les allures des 
empereurs romains, et s’attiraient ainsi les éloges des rhéteurs, 
toujours en quête de renommée et de faveurs. Sidoine cependant 
ne conserva pas jusqu’au bout son rôle de courtisan. La carrière 
civile n’avait plus rien à lui offrir. Préfet de Rome et patrice, il 
avait vu élever sa statue sur le foruni de Trajan. Une plus grande 
et plus noble ambition était entrée dans son àmc : il rêvait le 
sacerdoce. 
Le christianisme avait vaincu la société païenne et dom[)tait 
j)eu à peu les barbares. Les pojmlations opprimées cherchaient 
un refuge au pied des autels. Apollinaire comprit que là était 
l’avenir du monde et de la cIn ilisation , et il alla geossir les rangs 
de la milice sacrée. Il renonça désormais à la poésie jjrofane; 
mais les habitudes du rhéteur se retrouvent encore dans sa 
correspondance avec les évêques de la Gaule. Il aime toujours à 
faire de l’esprit, et semble plus familier avec la fable qu’avec 
l’Évangile, avec les philosophes qu’avec les théologiens. La gra- 
vité épiscopale n’était pas dans sa nature. Les vers chrétiens qu’il 
lit, sans doute par esprit de pénitence, ne sont pas supérieurs en 
inspiration à ses vers profanes. Le souffle des prophètes n’a pas 
passé par ses lèvres; mais s’il n’a point laissé de monument poé- 
tique à la hauteur de scs nouvelles croyances, il en a laissé de 
son courage et de son patriotisme. Au jour du triomphe, il a plié 
devant les barbares; mais aux jours de luttes, il a combattu 
