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posée de sons pour l’oreille et de couleurs pour les yeux. Si elle 
se bornait à cela , elle serait vaincue d’un côté par la musique 
dont riiarmonic plus vague est aussi plus pénétrante , et de l’autre 
par la réalité plus vivante que l’art. La parole est le corps de 
l'esprit J a dit Lamartine; la voix humaine est son organe, la plume 
son instrument. La poésie est une parole de flamme; elle échauire, 
mais aussi elle éclaire. C’est le beau , mais aussi c’est le vrai. Or 
le vrai, lumière de l’esprit, est un enseignement. Cependant la 
poésie avant tout veut plaire par l’harmonie des sons et l’éclat des 
images, et émouvoir par l’impression profonde des sentiments. 
L’imagination et la sensibilité, ne l’oublions pas, sont, en poésie, 
les deux facultés maîtresses. La raison et la conscience ont aussi 
leur part, non une part secondaire, mais indirecte. L’enseignement 
dogmatique, l’instruction morale peuvent entrer dans les vues du 
poëte, mais ne sont pas le but immédiat de la poésie. 
Pour les poètes chrétiens des premiers siècles , plaire était un 
moyen, instruire était le but. Et il n’en pouvait être autrement. 
La sévérité du temps ne permettait pas l’emploi de la poésie à 
titre d’amusement, de distraction , de volupté d’esprit. C’eût été un 
encouragement aux séduisantes fictions de la mythologie, dont il 
fallait sevrer l’imagination pour détrôner le paganisme littéraire. 
Mais l’empire de la poésie était trop puissant sur la jeunesse pour 
qu’il fût possible de renoncer sans danger au commerce des 
Muses. On s’exposait par cet abandon à repousser du sein de 
l’Eglise les hommes d’imagination qu’attirait l’enseignement des 
rhéteurs; c’était former contre le christianisme la coalition des 
lettres. Les poètes chrétiens eurent assez de prudence et de tact 
pour prévenir les dangers d’une telle situation. Le poème narratif 
fut consacré aux récits des principaux faits de l’Ancien et du Nou- 
veau Testament, de la Bible et de l’Evangile. La vie et la passion du 
Sauveur des hommes furent particulièrement choisies pour servir 
à l’éducation de la jeunesse, par deux poètes qui maintinrent 
durant tout le moyen âge les traditions littéraires de l’antiquité : 
Juvencus et Sédiilius. D’autres racontèrent la vie des saints et 
des martyrs pour les proposer en exemples à leurs contempo- 
rains. Le [)oème didactique fut un terrain réservé à la discussion, 
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