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à la coiitiüverse, à la lu lie contre le paganisme ou contre 1 hérésie. 
Toutes les forces du christianisme étaient nécessaires contre ce 
double ennemi, qui prenait toutes les formes pour saper les fon- 
dements de la foi. Les poêles travaillaient comme les docteurs de 
FÉglise à construire l’édifice dogmatique. La poésie et rélo(|uence 
avaient un but commun, l’apologie du christianisme. 
Quelle fut la valeur de ces premiers essais de la muse épiipie au 
crépuscule du moven âge? Le jioëmc narratif, tel qu’il a été conçu 
jiar Sédulins et Javencus, ne pouvait produire que des œuvres 
médiocres. Ou l’a dit avec raison : il nV a pas de poésie sans 
liction. Or les poètes chrétiens du quatrième et du ciiupiième 
siècle, par respect pour les livres saints, se bornèrent à mettre 
en vers les textes de la Bible et de rÉvangilc. Les vers n’élaient 
pas sans élégance. Le mécanisme de la poésie ne se ressentait pas 
autant que la prose des vices de la décadence. La versihcalion 
n’était pas toujours indigne de Virgile; mais enlin c’était la forme 
virgilienne sur un fond chrétien : la langue du paganisme pour 
exprimer l’inlini. Voici donc à quoi se réduisait cette poésie : une 
Imitalton [)lus ou moins adroite de Virgile servant de Iraduclion 
à rEcriture sainte. Du reste ni spontanéité, Jii liberté, ni indé- 
pendance, et, par suite, absence comj)lète d’inspiration et d’en- 
ihousiasme. C’est une poésie sans entrailles à force de fidélité. Oji 
conçoit que la fantaisie s’arrête devant de tels sujets. Mais ([ue le 
sentiment hii-méme se glace au récit des iiK'rveilles où éclate la 
divinité du Verbe, et que les soulfranccs du Fils de 1 homme n’arra- 
chent pas au poète un cri de douleur et d’indignation contre scs 
bourreaux, c’est trop nicntir à la nature et au cœur humain , c'est 
trop montrer d’impuissance à parler dignement des grandes choses î 
La poésie est le langage des dieux ; mais nous ne connaissons pas 
celle des anges dans le ciel. L’homme seul peut émouvoir la sen- 
sibilité de 1 bomme par le spectacle de scs malheurs et de ses 
triomphes. La grandeur, le calme, la sérénité de l’Évangile, sont 
des vertus célestes; ce n’est pas ainsi que 1 homme comprend la 
soulfrance. C'est pour cela que le Christ est Dieu, mais c’est pour 
cela aussi qu’il est en dehors de la poésie humaine, pane qu’il 
est au-dessus. On n’a pas réussi à poétiser la figure du Cbrist et on 
