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par 1rs descriptions, les épisodes, les figures empruntées aux plié- 
noinèiies de la nature et aux mouvements du cœur humain , qu’ils 
se sont emparés de l’imagination des hommes et ont pris rang 
parmi les chefs-d’œuvre de la poésie et de Fart. Malgré ecs illus- 
tres exemples, les théories en vers ne me paraissent pas autre 
chose que des tours de force de versification, où le poète fait 
preuve de plus d’hahilelé que d’inspiration et de génie. A force 
de précision et d’exactitude, le vers, aidé de la cadence, peut im- 
jtrimer mieux que la prose le précepte dans la mémoire ; mais la 
l)rosc restera toujours la langue de la vérité et de la raison, comme 
la poésie celle de l’imagination et du sentiment. 
Il ne faut donc pas s’étonner si la plupart des ouvrages de po- 
lémique èhrétienne écrits en vers brillent davantage par la puis- 
sance de l’argumentation que par l'éclat du style. L’exposition de 
la doctrine et la réfutation de l’erreur, c’était le but de ces pieux 
écrivains qui n’ambitionnaient d’autre triomphe que celui de la 
vérité. La question de Fart était pour eux secondaire. Ainsi le 
voulait la nécessité des temps. 
Un mot maintenant sur ceux de ces pocles dont les œuvres 
eurent assez de retentissement à leur époque pour mériter de 
trouver place dans les annales littéraires de l’humanité. 
Prudence dans la dîdacticjue. — Prudence, que nous avons vu 
si grand dans le lyrisme , a consacré cinq poèmes à la défense du 
christianisme. V Apothéose établit la divinité du Christ et combat 
les hérésies qui dénaturaient ce dogme fondamental sur lequel 
s’élève tout l’édifice de la foi. La question théologique y est traitée 
de main de maître, et la poésie a sa part dans le tableau de la con- 
version du monde païen, dans les merveilles qui accompagnent la 
naissance du Sauveur et dans les miracles qui attestent sa mission 
divine. VEamartigénie expose l’origine du mal , dont le premier 
auteur est Fange rebelle poussant l’homme à la révolte contre 
Dieu. Le poète trouve dans les désordres de son siècle le tableau 
vivant des passions qui font la honte de l’espèce humaine. La 
Psgchomachie retrace, sous une forme allégorique, la lutte des 
vertus et des vices dans Fâme du chrétien. C’est le drame de la vie, 
