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c’csl répopce du cœur humain, dont les victoires sont plus glo- 
rieuses pour riiomme que celles qu’il remporte sur les champs de 
hataille, car ici l’ennemi dont il faut qu’il triomphe, c’est lui-mcme. 
De tous les poëmes didactiques de Prudence, la Psychomachie est 
le plus célèbre. Le syslème allégorique du moyen âge est déjà là 
tout entier. C’est la poésie des idées. Quand je dis que ce poënic 
est le plus célèbre, je ne veux pas dire qu’il soit le plus parfait : 
il y a plus d’un nuage sur la pensée et le style de l’écrivain; mais 
l’originalité du plan et l’intérêt durable que le sujet présente en 
font une œuvre à part parmi les productions de l’époque. 
L’œuvre capital de Prudence dans la didactique, c’est incontes- 
tablement les deux livres contre Symmaque. Ce grand orateur, 
Cicéron de décadence, avait fait un mémoire pour demander à 
l’empereur ïlonorius, après l’invasion des Goths , de rétablir 
l’autel de la Victoire, gage de la protection des dieux. Deux fois 
déjà, Symmaque avait soumis, mais toujours sans succès, sa re- 
quête aux empereurs chrétiens. La réfutation d’Ambroise avait 
déjoué ce projet. Prudence prit la parole à son tour, et appelant 
la [)oésie et l’éloquence au secours de la dialecti([ue , il renversa 
l’habile échafaudage de son adversaire. Le premier livre est un 
})laidoyer contre le paganisme en général. Le poëte attache une 
éternelle flétrissure à ces faux dieux, dont les vices font rougir 
l’hu inanité. Il montre l’enfance élevée de siècle en siècle dans la 
superstition et buvant l’erreur avee le lait : 
Puerorum iiifantia primo 
Errorem cum lacté hibit. 
Et (juand un puissant vainqueur, quand Théodose vient dis- 
siper les ténèbres où Rome est plongée, et entourer de lumière 
son front radieux, Symmaque, rival de Tullius, dit le poëte, et 
dont la bouche d’or brillerait d’un immortel éclat s’il se consa- 
crait à célébrer le vrai Dieu, préfère des monstres sordides et 
souille sa voix limpide à ce contact impur, comme un instrument 
précieux, comme un râteau d’ivoire se salit à remuer la fange. 
Prudence se complaît au tableau de la cace patricienne abjurant 
