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Je Ja Grèce arrachées d’un sol qu’elles n’ont pu défendre contre 
les armes romaines. Le poëte repousse aussi en vers énergiques 
le dogme de la fatalité, en revendiquant les droits de la raison et 
de la liberté, et en montrant la main de la Providence étendue sur 
le monde. Symmaquc ne peut humainement s’expliquer la des- 
tinée de Rome subjuguant toutes les nations de la terre. C’est, 
dit Prudence, pour préparer les voies au christianisme qui de- 
vait conquérir runivers. 
L’avenir ii’a-t-il pas démontré que tel était, en effet, le dessein 
de la Providence? 
La fin du livre est remarquable. Après avoir entouré de sain- 
teté le front de la vierge chrétienne, si supérieure aux vestales, 
dont le sort intéressait si vivement l’orateur païen , le pocte, rou- 
gissant pour rhonneur de riiumanité, de voir ces prêtresses en- 
courager de leur présence les comhats des gladiateurs , supplie 
le successeur de Théodose de couronner l’œuvre de son père en 
abolissant ces odieux spectacles. « Que l’arène infâme, s’éci*ie-t-il, 
» contente de ses bétes féroces, ne livre plus riiomicide en spec- 
» tacle au milieu des armes ensanglantées! Que Rome, dévouée à 
» Dieu, digne de son prince, grande par son courage, le soit 
» aussi par son innocence. » Ceci, dirons-nous avec Ozanam, c’est 
la poésie mise au service, non du christianisme, mais de l’huma- 
nité qu’elle avait si souvent trahie. 
Dans la controverse dogmatique, pour faire œuvre de théolo- 
gien, Prudence ne cesse donc pas d’étre poëte; son inspiration 
personnelle ne l’ahandonne pas sur ce sol aride. On reconnaît 
toujours, à la vigueur de l’esprit, à la puissance de l’imagination, 
à l’enthousiasme de l ame, le génie lyrique habitué à planer sur 
les hauteurs. L’oiseau divin n’oublie pas ses ailes en marchant sur 
la terre où se fait la moisson; il y glane l’épi sacré et reprend son 
vol vers les deux. 
La liberté d’inspiration, jointe à l’exactitude doctrinale, c’est 
presque une contradiction dans les termes. Sans doute l’esprit 
reste libre en face même de la vérité reconnue et volontairement 
acceptée. Mais la vérité pour l’imagination est une servitude, si 
elle ne peut l’embellir. Dieu seul a l’ineffable don d’identifier en 
