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ràine d’un peuple, 9 dii se produire dans la Grèce aux tciuj)S aiilè- 
homériques, mais elle s’est effacée de la mémoire des liommes. 
Les races primitives de noire Europe nous en oui du moins con- 
servé de riches fragments. 
Avant rintroduclion du christianisme, les Celles ei les Seanih- 
fuives possédaicjît , comme les Arabes primitifs, des chants épico- 
lyriques inspirés par la guerre, et dont le paganisme druidi(juc 
et odinique formait le fond religieux. Les Celtes, anciens habi- 
tants de la Gaule avant l’invasion romaine, étaient audacieux et 
entreprenants. Comme les peuplades du Nord, ils avaient le génie 
de la guerre. L’histoire a gardé le souvenir de leurs courses aA en- 
tiireuscs et de leurs expéditions lointaines, à Rome, à Delphes, 
CJi Égypte, en Asie. Ils se distinguaient [)ar leur mépris de la moii, 
leur vanité, le soin de leur parure, leur caractère généreux et 
sociable, enfin par leur esprit, la flexibilité de la parole , l’amoui' 
du fin parler, et surtout ramour des contes et des récits. La na- 
tion française a conservé tous ces caractères de la race celtique ou 
gauloise. Nous les retrouverons, au moyen âge, dans les fabliaux. 
Mais on se tromperait étrangejiient si l’on s’imaginait que l’esprit 
gaulois, l’esprit goguenard et caustique des trouvères, constitue 
le caractère primitif des premiers peuples de la Gaule. La j)oésic 
gauloise , conservée dans la Bretagne armoricaine, en Irlande et 
en Ecosse, la poésie des bardes, est tour à tour ni} sti(|uc ou guer- 
rière, mais toujours sérieuse. 
Les Gaulois avaient des jiocmes où se trou\ait exposé le drui- 
disme avec ses sacrifiées sanglants sur la pierre des forêts sacrées : 
les dolmens et les menhirs; mais la conquête de César étouffa cette 
végétation poétique. Les Iles Britanniques, rAngleterre, l’Irlande, 
rÉcosse, ont conservé les vieilles tradilions des hardes et des 
druides. Déjà le génie chrétien a transformé cette muse sauvages 
et grossière. On reconnaît néanmoins la mythologie des druides 
dans Eaccent mystique de l’invocation, tant est grande la puis- 
sance des souvenirs religieux intimement liés aux événements 
nationaux. 
Les chants des hardes d’Irlande et d’Ecosse ont été recueillis 
pai* Maepherson , dans son jiocme (TOssiaa, 11 ne faut pas juger 
