( ) 
que des symboles gigantesques. Une race qui n’a sous les yeux 
d’autre spectacle que celui des vastes forets où elle entend hurler 
les vents déchaînés, qui ne peut faire un pas sans rencontrer des 
gouffres marécageux, et où les grands fleuves menacent de sub- 
merger la terre sous des débordements perpétuels, une telle race 
ne peut refléter dans ses conceptions que les bouleversements de 
la nature qui ne lui sourit qu’à de rares intervalles, entre deux 
éclats de foudre. De là ces combats, ces scènes de carnage entre 
les dieux et les géants, comme dans la dynastie de Saturne en 
Grèce. Leur Jupiter était Odin , leur Elysée le Walballa, leur Tar- 
tare le Nifelheim. Odin fut sans doute rilercule des Scandinaves; et 
la reconnaissance, en le divinisant, en a fait le dieu des combats. 
Il recueillait les braves morts dans la bataille, inspirait tout à la 
fois le courage et l’entbousiasme poétique, et enseignait l’avenir à 
ses sectateurs. La divinité était mêlée à tous les événements de la 
vie. Nous retrouverons dans le merveilleux du moyen âge l’in- 
fluence de la mythologie Scandinave représentée j)ar les ondines, 
les gnomes, les nains, les dragons et les magiciens. Chez les Ger- 
mains, la femme était respectée, non pour sa faiblesse, mais 
pour sa sensibilité. Toutefois la femme, pour avoir droit au res- 
pect, devait se distinguer par sa bravoure à la guerre et ses 
vertus privées. La chasteté était à leurs yeux le premier orne- 
ment du sexe. Les Germains étaient peu sensibles aux charmes 
de la beauté physique; ils n’estimaient que la beauté morale. Ce 
trait de mœurs sera un des germes de la chevalerie. Les Germains 
ont connu la monarchie héréditaire dans la race théocratique, 
puis la monarchie élective dans la race des guerriers ; toutefois la 
vie nomade était pour les masses une nécessité impérieuse du sol 
ingrat et de la fière indépendance de ces hommes farouches. La 
guerre donc, et toujours la guerre, voilà leur vie. Le butin, pris 
sur l’ennemi, nourrissait ces peuplades errantes. Les guerriers 
s’assemblaient autour d’un chef renommé par sa vaillance; et sans 
abdiquer leur liberté personnelle , ils marchaient sous ses ordres 
au combat ou à la mort. Ainsi se formait la bande guerrière. La 
subordination militaire jointe à l’amour de la liberté sera le fon- 
dement du pouvoir féodal. Quand la guerre passe à l’état normal 
